Hermanni Haljala sijoittui kolmanneksi enduromoottoripyöräilyn kaksipäiväisessä Päijänteen Ympäriajossa, joka päättyi Vantaalle sunnuntaina. 700 kilometrin urakan maalissa oli sekuntitaistelun jälkeen tyytyväinen jämsäläinen, joka ehti jo käydä pokkaamassa kakkospalkinnon.

89:ttä kertaa järjestetyn Päijänteen Ympäriajon valtias oli Jämsän Seudun Moottorikerhon Eemil Pohjola, joka johti 26 maastokokeen mittaista kilpailua lauantain startista lähtien. Hänen seuratoverinsa Hermanni Haljala kävi huikean taistelun Suomen toiseksi suurimman järven - Päijänteen - kiertämisessä sijoista kahdesta neljään.

Haljala ehti jo juhlia palkintopokaalin kera kakkospaikkaa ennen viime vuoden voittajaa, Salpausselän Moottorikerhon Antti Hännistä, kunnes tulokset menivät uusiksi.

Kesken sunnuntain usea kuljettaja sai kahden minuutin aikasakon ylinopeudesta yleisellä tiellä - yksi heistä oli Mäntsälän Moottorikerhon Albert Juhola, joka putosi rangaistuksensa myötä kakkospaikalta Haljalan ja Hännisen taakse takaa-ajajaksi. Juhola oli vauhdillisesti koko sunnuntain nopein kuljettaja, mutta ensimmäisissä lopputuloksissa hän oli neljäs, kaksi sekuntia Hänniselle jääneenä. Xracing-median mukaan kilpailun jälkeen tuomaristo päätti yhdeltä kuljettajalta saadun vastalauseen jälkeen poistaa kaikilta kuljettajilta ylinopeudesta tulleet aikarangaistukset. Näin ollen Juhola kipusi tuloksissa toiseksi, Haljala oli kolmas ja Hänninen neljäs.

– Jos tulosveivausta ei ajatella, olivat ensimmäiset tuntemukseni kisan jälkeen hienot, vaikka kahden päivän aikana tunteet ehtivät mennä ylä- ja alamäkeä. Kisa oli pitkä ja kuskit sekä pyörät olivat kovilla, kuten Päitsiin kuuluukin. Kaikki kunnia Pohjolalle voitosta. Hän on varmaan, tai siis on, maailman nopein talviajokuski. Itse en ole juurikaan ajanut enkä kisannut seitsemään vuoteen lumella MM-urani takia ennen tätä kautta. Lumi on ollut minulle outo elementti. Lisäksi vaihdoin täksi kaudeksi minulle uuteen pyörämerkkiin, KTM:lle, mikä sekin on vaatinut totuttelua. Nyt meni kokonaisuutena hienosti, Haljala kertasi sinänsä tyytyväisenä.

– Aika kummalliselta tuntuu aikarangaistusten kumoaminen, koska nopeuksien valvonnasta oli infottu etukäteen ja vielä sunnuntaina aamullakin. Näin nyt kuitenkin mennään, ja muuten Päitsi osoitti hienoutensa. Se vaatii enemmän kuin tavallinen kisa. Ajetaan paljon enemmän ja koko ajan uusia pätkiä eikä kertaakaan samaa pätkää uudestaan. Huollon pitää liikkua meidän kuskien mukana ja minullakin oli nyt yksi päähuoltoauto sekä kaksi haalariautoa (kuljettajat pukevat maastokokeiden välillä maantiesiirtymille lämpimät vaatteet / haalarit ylleen). Pitää seurata tarkasti aikataulua. Yleisöä oli selvästi enemmän kuin tavallisessa kisassa, mikä loi upeaa tunnelmaa. Päitsi on turnee niin kuskeille kuin huoltojoukoillekin.

Yleiskilpailun viides oli Karhulan Moottorikerhon Ville Meisola.

Osuma kiveen veti pelin jännäksi

Haljala oli lauantaina aamun avausmaastokokeella neljänneksi nopein, mutta saapui illan viimeisiltä, pimeässä, kypärävalojen loisteessa ajetuilta pätkiltä yötauolle kakkossijalla.

Pohjola jatkoi vakuuttavaa menoaan sunnuntaina samalla, kun lauantaisten 15 maastokokeen jälkeen kolmantena ollut nuori Juhola nappasi kakkospaikan haltuunsa ja alkoi jo karata Haljalalta sekä Hänniseltä. Kun Juhola sai kahden minuutin aikasakkonsa ja putosi Haljalan sekä Hännisen taakse, käynnistyi huima taisto kolmikon kesken. Ratkaisu siihen saatiin tällä kertaa jälkijunassa.

Pohjola kuittasi jo neljännen Päijänteen Ympäriajon ykköstilansa vajaan kahden minuutin erolla Juholaan nähden. Haljala jäi kolmospaikalla reilun puolentoista minuutin päähän Juholasta, ja Hännisellä oli takamatkaa Haljalaan viitisentoista sekuntia. Kellotettuja maastokoeaikoja kertyi kärkikuljettajille noin 4 tuntia 40 minuuttia. Haljala kirjasi itselleen kaksi pohja-aikaa.

– Minulla oli mukava ero taaksepäin lauantain jälkeen, mutta olin sunnuntain ekalla pätkällä unessa. Sitten tein spurtin ja homma toimi, kunnes tuli ongelmia takaiskunvaimentimen kanssa. Tein myös virheen pätkällä, kaaduin ja pyöräni moottorin virtakoppa osui kiveen. Sen jälkeen pyöräni sammuili, ja oli yhdellä pätkällä hetken aikaakin sammuksissa, minkä takia olin jo että hitto, tähänkö homma jää. Pyöräni kuitenkin käynnistyi, ja muutaman pätkän haasteiden jälkeen saimme huollossa vaihdettua takaiskarin ja korjattua virtapuolen. Sen jälkeen pyöräni toimi hyvin, neljännen Päitsinsä ajanut Haljala kuvaili.

– Kisan luonne tuli tälläkin kertaa esiin, ja kaikki taustajoukkoni tekivät mahtavaa työtä. Iso kiitos KTM:lle ja Keljon Konehuollon tiimilleni. Erityismaininta TTM Factorylle, joka on ollut tosi kärsivällinen iskareideni kanssa tänä talvena, kun olemme hakeneet minulle sopivaa kokonaisuutta. Ei ole ollut helppoa säätää, kun välillä on ollut lunta ja sitten taas ei.

Kansainväliseen MM-uraansa aiemmilla kausilla vahvasti panostanut Haljala oli edellisen kerran Päitsillä seitsemän vuotta sitten. Tuolloin, kaudella 2018, Päijännettä kierrettiin MM-avauksen merkeissä, ja Haljala oli yleiskilpailussa 27. Vuonna 2017 Haljala voitti 125-kuutioisten MM-luokan (Enduro Youth) Päijänteellä.

– Yleiskisaa katsottaessa tämä oli paras Päitsini, mutta kyllähän se MM-luokan voittokin siellä muistoissa on kirkkaana.

Päitsillä jaettiin myös kahdet SM-pisteet luokittain. Pohjola voitti kumpanakin päivänä SME2-luokan. Haljala oli lauantaina toinen ja sunnuntaina kolmas.

Kun enduron talvikausi on nyt päättynyt, johtaa Pohjola SME2-luokan SM-sarjaa neljän osakilpailun jälkeen maksimipistein. Haljala on toisena ja pisteen perässä tuleva Hänninen kolmantena.

Aikailematta Portugaliin

SM-kausi jatkuu 17. toukokuuta Salpausselän Moottorikerhon isännöimänä.

Sitä ennen käynnistyy Euroopan mestaruussarja ensi viikonloppuna Portugalissa ja jatkuu sitä seuraavana viikonloppuna samassa maassa. Haljala kiertää tänä vuonna SM-sarjan lisäksi koko neljän viikonlopun EM-kauden. Hänellä ja taustajoukoilla onkin kiire huoltaa kalusto Päijänteen Ympäriajon jäljiltä, sillä jo maanantaina lähtee pyörien, tavaroiden ja varusteiden autokyyti Portugaliin. Haljala lentää kilpailupaikalle perjantaina.