Vuoden 1961 Italian Grand Prix oli MM-sarjan viimeistä edellinen osakilpailu. Vaikka Ferrari hallitsi kautta, Stirling Mossilla oli silti mahdollisuus voittaa mestaruus.

Rob Walkerin tiimillä oli upouusi Lotus-Climax 21 V8 valmiina Mossille. Viime hetkellä se kuljetettiin Monzaan peräkärryllä Walkerin Facel Vega HK500 -henkilöauton perässä. Mutta Mossin mestaruustoiveet näyttivät katoavan, kun Climax-moottorissa oli ylikuumenemisongelmia harjoituksissa.

Lauantai-iltana Moss ilmoitti kilpailevansa tallin vara-autolla, Lotus 18:lla, jossa oli 4-sylinterinen Climax-moottori. Tämä ei ollut kilpailukykyinen, joten Moss ja hänen tiiminsä olivat pettyneitä tilanteeseen.

Sitten Lotuksen tehdaskuljettaja Innes Ireland astui esiin. Hän tarjoutui vaihtamaan autoa Mossin kanssa. Se oli urheilumiehen ele, mutta harmittavasti molemmat britit joutuivat keskeyttämään. Irelandin matka tyssäsi vain viiden kierroksen jälkeen rungon rikkoutumiseen. Moss keskeyttti etupyörän laakerin rikkouduttua.