Ford Racing palaa rallin MM-sarjaan täydellä tehdastuella vuonna 2028. M-Sportin kanssa laajennettava ohjelma saa kokonaan uuden WRC-auton kaudelle 2029.

Ford julkisti suunnitelmansa torstaina Sardinian rallissa. Valmistaja osallistuu suoraan M-Sportin MM-ralliohjelmaan vuodesta 2028 alkaen. Vuotta myöhemmin kilpailuihin tuleva uusi auto ottaa vaikutteita yhdestä Fordin tulevasta Euroopan henkilöautomallista.

Päätös ajoittuu MM-sarjan tekniseen muutokseen, sillä uudet säännöt tulevat voimaan vuonna 2027. Ford aikoo hyödyntää ralliohjelmaa myös seuraavan sukupolven eurooppalaisten katuautojensa kehityksessä. Rallista saatuja oppeja käytetään uusissa sähkö- ja hybridimalleissa.

Fordin ja M-Sportin yhteistyö alkoi vuonna 1997. Yhteisen ohjelman autoihin ovat kuuluneet Focus, Fiesta ja viimeisimpänä Puma. M-Sportin toimitusjohtaja Malcolm Wilson pitää tehdastuen vahvistumista merkittävänä sekä yritykselleen että rallille.

”Varhaisista rallivuosistani lähtien Ford on ollut keskeisessä asemassa sekä kilpailu-urallani että liiketoiminnassani”, Wilson sanoi.

”Tämä uutinen on todella innostava sekä M-Sportille että rallille. Ford on monella tavalla rallin synonyymi, ja tuntuu siltä, että se on palannut sinne, minne kuuluu.”

Fordin historia rallin huipputasolla ulottuu yli puolen vuosisadan taakse. Escort, Sierra, Focus, Fiesta ja Puma ovat kaikki olleet mukana MM-sarjassa. Ford Racingin globaali johtaja Mark Rushbrook nosti tämän perinnön tärkeäksi osaksi päätöstä vahvistaa valmistajan osallistumista.

”Kun juhlimme Ford Racingin 125-vuotista historiaa, 50-vuotinen perintömme WRCä on yksi suurimmista ylpeydenaiheistamme, koska sillä on suora yhteys sen pohjalta syntyneisiin hauskoihin ja innostaviin autoihin”, Rushbrook sanoi.

WRC Promoterin toimitusjohtaja Eric Boullier näkee päätöksen osoituksena rallin merkityksestä Fordille.

”On erityisen innostavaa nähdä WRC tukevan sekä sen kilpailullisia tavoitteita että tulevien katuautojen kehitystä”, Boullier totesi.

Laajennettava ralliohjelma kuuluu Fordin maailmanlaajuiseen moottoriurheilustrategiaan.