Sami Pajari löysi vauhdin iltapäivällä ja nousi mukaan hurjaan podiumtaisteluun Chilessä – Juha Kankkunen kehui Toyotan vahvaa päivää
Sami Pajari nousi vahvan iltapäivän ansiosta mukaan palkintopallotaisteluun Chilen MM-rallin avauspäivänä. Toyota-kuljettaja päätti perjantain viidentenä, vain 3,7 sekunnin päässä kolmantena olevasta Hyundain Adrien Fourmaux’sta.
Pajarin aamu oli hankala. Yön sade oli tehnyt Concepciónin ympäristön teistä märkiä ja liukkaita, ja erityisesti päivän avauserikoiskokeella suomalainen jäi kärjen vauhdista. Pajari menetti ensimmäisellä erikoiskokeella 17,8 sekuntia.
Vauhti parani aamupäivän edetessä ja iltapäivällä suunta muuttui selvästi. Pajari voitti Turquían toisen ajokerran ja nousi päivän päätteeksi viidenneksi.
”Aamu oli meille melko hankala. Olosuhteet olivat selvästi vaikeat ja liukkaat, mutta muut ympärillämme pystyivät hyödyntämään niitä etenkin ensimmäisellä erikoiskokeella paremmin, eikä vauhtimme jostain syystä ollut parhaalla tasolla. Se parani erikoiskoe erikoiskokeelta aamun aikana, ja iltapäivä oli meille selvästi parempi”, Pajari kertoi.
”Nautin ajamisesta ja onnistuimme ottamaan pohja-ajan, joten olimme jälleen sillä tasolla, jolla haluamme olla. Olemme vain kolmen sekunnin päässä podiumsijoista ja rallia on vielä todella paljon jäljellä. Mitä tahansa voi tapahtua, joten meidän täytyy vain jatkaa hyökkäämistä.”
Toyota sai muutenkin vahvan alun ralliin. Oliver Solberg johtaa kilpailua 10,1 sekunnin erolla Elfyn Evansiin. Fourmaux on kolmantena 18,0 sekuntia kärjestä, Sébastien Ogier neljäntenä 19,7 sekunnin päässä ja Pajari viidentenä 21,7 sekuntia Solbergista.
Toyota Gazoo Racingin apulaistallipäällikkö Juha Kankkunen oli tyytyväinen tallin avauspäivään.
”Kokonaisuutena tämä oli meille hyvä aloitus ralliin. Olimme tyytyväisiä, että ennustettu sade todella tuli viime yönä, ja se auttoi meitä luultavasti hieman, koska suurin osa autoistamme lähti matkaan lähtöjärjestyksen alkupäästä”, Kankkunen sanoi.
Kankkusen mukaan Solberg ja Evans onnistuivat erityisen hyvin aamun liukkaissa olosuhteissa.
”Oliver ja Elfyn ajoivat molemmat todella hyvin aamun liukkaissa olosuhteissa ja jatkoivat samaan tapaan iltapäivälläkin, vaikka tiet kuivuivat hieman. Seb ja Sami menettivät aamulla jonkin verran aikaa, mutta olivat iltapäivällä paljon vahvempia ja taistelevat hyvin Fourmaux’n kanssa.”
Yön sade muutti perjantain asetelmia merkittävästi. Torstain testierikoiskokeella tiet olivat vielä kuivia ja pölyisiä, mutta perjantaina ensimmäiset autot eivät joutuneet normaaliin tapaan puhdistamaan irtosoraa takana tuleville. MM-sarjaa johtava Evans pystyi hyödyntämään tilanteen ja taisteli Solbergin kanssa rallin johdosta aamupäivän ajan.
Solberg voitti avauserikoiskokeen 1,4 sekunnilla, mutta Evans vastasi seuraavalla ja siirtyi 0,4 sekunnin turvin johtoon. Solberg nousi takaisin kärkeen päivän kolmannella erikoiskokeella ja saapui huoltoon 2,3 sekunnin johdossa.
Iltapäivällä tiet kuivuivat ja olosuhteet muuttuivat jälleen. Pajari voitti neljännen erikoiskokeen, Ogier viidennen ja Solberg päivän päättäneen kuudennen erikoiskokeen. Kuudella perjantain erikoiskokeella nähtiin viisi eri pohja-ajan tekijää.
”Olen todella tyytyväinen päivääni. Sade auttoi meitä, koska lähtöpaikkamme oli melko aikainen. Se teki mielestäni olosuhteista tasaisemmat, ja minä pidän tällaisista olosuhteista”, Solberg sanoi.
”Olosuhteet olivat todella vaikeat ja muuttuivat koko ajan. Yritimme vain löytää hyvän rytmin ja mielestäni onnistuimme aika hyvin. Ei ollut mitään syytä ottaa suuria riskejä.”
Kolmannesta sijasta käydään tiukkaa taistelua. Fourmaux johtaa Ogieria 1,7 sekunnilla ja Pajaria 3,7 sekunnilla. Thierry Neuville on kuudentena 27,4 sekuntia kärjestä ja vain 5,7 sekunnin päässä Pajarista.
Fourmaux’n päivä ei ollut ongelmaton. Hänen Hyundaiinsa tuli toisella ja kolmannella erikoiskokeella sähkövika, mutta ongelma saatiin korjattua päivähuollossa. Iltapäivällä ranskalainen ajoi jälleen kärjen vauhtia ja säilytti kolmannen sijansa.
”Podiumsijan puolustaminen oli tänään todella intensiivistä, mutta olemme tyytyväisiä, koska tiedämme, että huomenna tien puhdistumisella pitäisi olla suuri vaikutus. Siksi hyvä lähtöpaikka on todella tärkeä”, Fourmaux sanoi.
Fourmaux nosti lauantain avainasioiksi myös rengasvalinnat.
”Meidän täytyy olla todella hyviä rengasvalinnoissa. Se tulee olemaan tärkeä asia koko päivän ajan.”
Ogier jäi aamulla kärjestä mutta paransi Pajarin tavoin iltapäivällä. Hän voitti päivän viidennen erikoiskokeen ja nousi neljänneksi.
”Ensimmäisellä erikoiskokeella meillä oli vaikeuksia pidon ja auton tasapainoon liittyvän luottamuksen kanssa, ja siinä menetimme suurimman osan tämän päivän ajasta. Sen jälkeen reagoimme mielestäni hyvin ja löysimme paremman rytmin”, Ogier sanoi.
”Huomenna erikoiskokeet ovat erityylisiä ja edessä on erilaisia haasteita. Pelissä on vielä paljon, joten jatkamme yrittämistä.”
Esapekka Lapin paluu MM-ralliin alkoi vaikeissa merkeissä. Lappi ja Enni Mälkönen päättivät avauspäivän yhdeksännellä sijalla, 2.06,0 minuuttia Solbergin takana.
Lappi kärsi lähtöpaikastaan märissä olosuhteissa ja menetti aikaa heti avauserikoiskokeella. Toisella erikoiskokeella suomalaispari osui ruohopenkkaan, minkä jälkeen Lappi päätti ajaa loppupäivän varovaisemmin. Auto saatiin kuitenkin ongelmitta iltahuoltoon.
”Tämä on ollut meille vaikea päivä, ja lähtöpaikan vuoksi uskon, että huomenna voi olla samanlainen tilanne, kun joudumme puhdistamaan tietä paljon”, Lappi sanoi.
Lappi nosti esille myös auton säädöt.
”Ei ole helppoa tulla tänne Suomen rallin jälkeen niillä säädöillä, jotka meillä autossa on. Auto ei vain tunnu oikealta. Minulla ei ole riittävästi luottamusta ajaa tätä kovempaa. Joissakin mutkissa voin yrittää, mutta sitten alan heti ajautua leveäksi.”
Perjantain suurin keskeyttäjä oli Takamoto Katsuta. Toyota-kuljettaja ajautui ulos jo avauserikoiskokeella ja jäi penkalle kiinni. Auto ei kärsinyt merkittäviä vaurioita, ja Katsutan on tarkoitus jatkaa lauantaina.
Lauantaina ajetaan rallin pisin päivä. Ohjelmassa on kuusi erikoiskoetta ja yhteensä 139,20 kilpailukilometriä. Pelúnin 15,65 kilometrin, Lotan 25,64 kilometrin ja María las Crucesin 28,31 kilometrin erikoiskokeet ajetaan kukin kahteen kertaan.
Teiden odotetaan olevan perjantaita kuivempia, jolloin lähtöpaikan ja tien puhdistumisen merkitys kasvaa.
Tilanne perjantain jälkeen:
- Oliver Solberg – Toyota 52.42,1
- Elfyn Evans – Toyota +10,1
- Adrien Fourmaux – Hyundai +18,0
- Sébastien Ogier – Toyota +19,7
- Sami Pajari – Toyota +21,7
- Thierry Neuville – Hyundai +27,4
- Josh McErlean – Ford +1.54,5
- Jon Armstrong – Ford +1.56,9
- Esapekka Lappi – Hyundai +2.06,0
- Nikolay Gryazin – Lancia Rally2 +3.08,7
Ole hyvä ja kirjaudu kommentoidaksesi.