Safari-rallin historian kovimpien kuljettajien kuvat ja tarinat - Juha Kankkunen, Tommi Mäkinen ja Kalle Rovanperä legendojen joukossa
Safari-ralli on yksi WRC-kalenterin ikonisimmista kilpailuista. Sen hallinta vaatii erilaisia ominaisuuksia kuin monen muun rallin.
Aiemmin Safari oli täysin kestävyyskilpailu, mutta nykyisin se on muuttunut samankaltaisemmaksi muiden MM-sarjan rallien kanssa. Edelleen Safarissa toki vaaditaan sitkeyttä, niin autoilta kuin kuljettajiltakin. Safari on kuulunut rallin MM-kalenteriin 33 vuonna, 1973-1994, 1996-2002 ja jälleen kaudesta 2021 alkaen. Kaikkina aikoina vain kahdeksan kuljettajaa on pystynyt voittamaan kilpailun useammin kuin kerran.
Esittelemme nyt Safarin kaikkien aikojen kovimmat kuljettajat.
Shekhar Mehta, viisi voittoa
Safarin kaikkien aikojen kuningas on edelleen kenialainen Shekhar Mehta, joka voitti urallaan rallin peräti viidesti.
Mehta voitti Keniassa ensi kertaa vuonna 1973 Datsun 240Z:lla. Datsunilla hän voitti kaikki muutkin Safarinsa.
Mehta ajoi urallaan 47 MM-rallia vuosina 1973-1987. Mies siis kilpaili harvakseltaan. Hän kuitenkin hallitsi etenkin Afrikan rallien salat. Safarista hänellä on ennätykselliset viisi voittoa (1973 ja 1979-1982). Lisäksi hän on ollut Norsunluurannikon MM-rallissa kerran toinen ja kahdesti kolmas. Argentiinassa hän on ollut kerran kakkonen ja Akropolis-rallissa kahdesti kolmas.
Yksityistiimeissä operoinut Mehta ei koskaan ajanut tehdastallissa, eikä koskaan likikään koko MM-sarjaa. Eniten kilpailuja hän ajoi viimeisenä vuotenaan 1987, jolloin tilille tuli neljä rallia. Kilpailuohjelma oli erikoinen. Safarin hän ajoi urallaan 15 kertaa, Akropolis-rallin kymmenen kertaa. Euroopassa mies ei juuri Kreikan lisäksi viihtynyt. Hän kilpaili pitkällä urallaan RAC-rallissa kahdesti, kerran Suomessa, Italiassa, Portugalissa ja Monte Carlossa.
Björn Waldegård, neljä voittoa
Ruotsalainen Björn Waldegård on toinen Safarin legendoista, hän voitti kilpailun neljä kertaa. Waldegård ei ollut mikään megatähti, vaikka voittikin maailmanmestaruuden vuonna 1979. Pikemminkin hän oli rallin perusjyrä. Urallaan mies ajoi BMW:llä, Toyotalla, Lancialla, Fordilla, Mercedes-Benzillä ja Fiatilla.
Ensimmäinen voitto Keniassa tuli Fordilla 1977, loput Toyotalla 1984, 1986 ja 1990. Viimeinen niistä tuli 46-vuotiaana, jolloin hänestä tuli kaikkien aikojen vanhin MM-rallin voittaja. Ennätyksen rikkoi vasta 33 vuotta myöhemmin Sebastien Loeb voittaessaan Monte Carlossa.
Juha Kankkunen, kolme voittoa
Juha Kankkunen voitti maailmanmestaruuden neljästi: 1986 Peugeotilla, 1987 ja 1991 Lancialla sekä 1993 Toyotalla. Safari kaudella 1985 oli miehen elämän ensimmäinen MM-voitto, kun hän paahtoi Westland Motorsin Toyota Celica TRT:llä ykköseksi. Safarin Kankkunen ajoi urallaan peräti 12 kertaa. Kolmen voiton lisäksi tuli neljä kertaa kakkossija.
Mielenkiintoinen yksityiskohta on, että nyt Kankkunen palaa 32 vuoden tauon jälkeen Safariin Toyotan kanssa - tallipäällikkönä, kun hän tuuraa historicin EM-sarjaan keskittyvää Jari-Matti Latvalaa.
Tallipäällikön kokemuksen puutteeseen tämän kauden Toyotan Safari ei ainakaan kaadu. 12 Safari-rallissaan Kankkunen ajoi Kenian teillä kilpaa Vauhdin Maailman laskujen mukaan noin 63 tuntia ja siirtymineen yli 30 000 kilometriä. Esimerkiksi vuoden 1985 voittorallin pituus oli vaatimattomat 5167 kilometriä. Vasta 1990-luvun puolivälissä kilpailun mitta alkoi vakioitua ”vain” noin 1000 kilometriin…
Colin McRae, kolme voittoa
146 rallia urallaan ajanut Colin McRae voitti maailmanmestaruuden vuonna 1995. Hänet tunnettiin ennen kaikkea rajusta vauhdistaan ja rämäpäisestä ajotyylistään. McRae ei säästellyt koskaan. Silti hän pystyi kolmeen voittoon Keniassa, mikä kertoo myös kyvystä olla kärsivällinen.
Suomessa McRaeta kutsuttiin leikkisästi liikanimellä Kilinkalin-Colin. Ihan perusteetonta se ei ollut, sillä uransa 146 MM-rallista britti keskeytti 58, kahdesti hänet hylättiin. Voittojakin tuli 24, podiumeja 42.
Hän ajoi Safarin kahdeksan kertaa, saldona kolme voittoa, yksi nelossija ja neljä keskeytystä. Ensimmäinen voitto tuli Subarulla vuonna 1997, toinen Fordilla 1999 ja kolmas vuonna 2002 myös Fordilla. Se olikin viimeinen kausi, kun Safari oli osa MM-sarjaa ennen kuin kilpailu palasi kalenteriin 19 vuotta myöhemmin.
McRae menehtyi traagisesti helikopterionnettomuudessa vuonna 2007, vain 39-vuotiaana.
Miki Biasion, kaksi voittoa
Miki Biasion onnistui kääntämään maailmanmestaruuden Lancia Delta Integralella vuosina 1988 ja 1989. Juuri niillä kausilla hän otti voitot myös Safarissa. Molemmilla kerroilla kakkoseksi ajoi Kenian Mike Kirkland. 1988 Biasionin voittomarginaali oli vajaat 13 minuuttia. 1989 Kirkland jäi Biasionista vaatimattomat tunti ja 20 minuuttia.
Lancian vauhdista noihin aikoihin kertoo hyvin se, että Biasion voitti Lancian ratissa 16 MM-rallia, siirryttyään Fordille enää vain yhden.
Kaudet 1986-1989 hänen tallikaverinaan ajoi eräs Markku Alén.
Tommi Mäkinen, kaksi voittoa
Tommi Mäkinen voitti rallin maailmanmestaruudet neljä kertaa putkeen vuosina 1996-1999, kaikki Mitsubishi Lancerilla. Ralleja kertyi uralla 139, niistä voittoja 24 ja podiumeja 45.
Mäkinen ajoi Safarin urallaan seitsemän kertaa. Kaksi päättyi voittoon, neljä keskeytykseen ja yksi diskaukseen. Voitot tulivat vuosina 1996 ja 2001.
1999 Mäkinen ajoi Keniassa kakkoseksi Colin McRaen jälkeen. Toyota teki kuitenkin protestin, koska Mäkinen oli saanut katsojilta nostoapua renkaanvaihdossa. Suomalainen diskattiin ja Toyotan miehet Didier Auriol ja Carlos Sainz nousivat sijoille kaksi ja kolme. Mäkinen myönsi tapahtuneen ja tyytyi kohtaloonsa, vaikka Mitsubishille annettiin vielä tilaisuus vastaprotestiin. Hylkäys ei sikäli haitannut, että kauden päätteeksi Mäkinen juhli uransa neljättä maailmanmestaruutta seitsemän pisteen erolla Richard Burnsiin.
Sébastien Ogier, kaksi voittoa
Kahdeksankertainen maailmanmestari Sébastien Ogier olisi todennäköisesti ellei varmasti kaikkien aikojen Safari-kuningas, mutta hänen mestaruuskausillaan (2013-2018 ja 2020-2021) Safari kuului MM-sarjaan vain 2021. Luonnollisesti hän voitti sen, kuten myös Toyotan keikkakuskina 2023. Tuolloin hän johdatti Toyotat neloisvoittoon.
2021 tallikaveri Takamoto Katsuta pisti hyvin hanttiin, mutta hävisi lopulta 21,8 sekuntia. Kaksi vuotta myöhemmin oli vielä tiukempaa, kun Kalle Rovanperä hävisi vain 6,7 sekuntia 356 EK-kilometrin ja kolmen ja puolen tunnin kilvanajon jälkeen.
Jos Safari olisi ollut MM-kalenterissa koko ajan, Ogier olisi todennäköisesti ajanut sen urallaan 14 kertaa. Ja ohittanut pomminvarmasti Shekhar Mehtan kaikkien aikojen voittokinginä.
Kalle Rovanperä, kaksi voittoa
Kausien 2022 ja 2023 maailmanmestari Kalle Rovanperä on ajanut Safarin neljä kertaa, voittanut kahdesti, ollut kerran toinen ja kerran kuudes.
2022 hän kukisti Elfyn Evansin 52,8 sekunnilla, viime vuonna Takamoto Katsotan minuutilla ja 37 sekunnilla.
Jos Rovanperän, 24, ura jatkuisi yhtä pitkään kuin Ogierin, 41, hänestä taatusti tulisi Safarin kaikkien aikojen ykkösmies. Valitettavasti niin ei taida käydä. Ellei ihmeitä tapahdu.
Ole hyvä ja kirjaudu kommentoidaksesi.