Thierry Neuville jatkaa kärjessä Akropolis-rallissa 13 erikoiskokeen jälkeen. 

Lauantain reitti sisälsi neljä Peloponnesoksen vuoristossa ajettua erikoiskoetta aamun lenkillä sekä kaksi lisää huollon jälkeen. Ghymno (SS8/12, 19,60 km / 15,20 km), Kolines (SS9, 21,30 km), Menalo Mt (SS10/13, 15,01 km) ja Kefalari (SS11, 18,17 km) tarjosivat kukin omat erityispiirteensä, ja olosuhteet vaihtelivat hiekkaisesta kivikkoiseen sekä pito vaihteli kauttaaltaan.

Neuville säilytti vahvan kaikilla kuudella erikoiskokeella, ajoi hyvän sarjan kolmen parhaan joukkoon oikeuttaneita erikoiskoeaikoja sekä kaksi erikoiskoekilpailuvoittoa. Neuville pääsi lauantain maaliin 4,1 sekunnin johdossa.

”Olen todella tyytyväinen päivääni. Aivan kuten eilen, tunsin oloni todella mukavaksi autossa ja hallitsin sekä vauhtiani että maaston rajua luonnetta. Olemme lähestymässä rallin loppua; suunnitelmamme on jatkaa puskemista pysyäksemme ensimmäisellä sijalla. Tiedämme, ettei se ole ohi ennen kuin ylität viimeisen maalilinjan, ja huomisesta tulee melko raju – erityisesti Power Stagella. Meidän täytyy jatkaa työtä, jota olemme tehneet tähän asti tässä rallissa", Neuville sanoi. 

Kuva

Sebastien Ogier aloitti päivän kokonaiskilpailun toisena, 9,7 Neuvillenperässä, ja voitti lenkin ensimmäisen ja neljännen erikoiskokeen kaventaessaan eron 3,7 sekuntiin palatessaan Loutrakiin huoltoon. Neuville lisäsi johtoa 7,1 sekuntia Ghymnon erikoiskokeen toisella ajokerralla, mutta Ogier vastasi ottamalla 6,7 sekuntia päivän päättäneellä pätkällä. Eroa on nyt 4, 1 sekuntia. 

”Mielestäni tämä on ollut meille hyvä päivä. Paikoitellen näitä teitä oli mukava ajaa, ja toisissa paikoissa kyse oli vain rajusta tiestä selviytymisestä. Tällä viimeisellä erikoiskokeella aioin puskea, ja sitten kun näin, kuinka monella muulla oli siellä ongelmia, tulin epävarmemmaksi, mutta onnistuimme pitämään kohtuullisen rytmin ja pitämään taistelun avoimena huomiseen asti. Olen tyytyväinen siihen, mitä olemme tähän asti tehneet, mutta tärkein päivä on tulossa, jolloin meidän täytyy varmistaa paras tulos, ja tarjolla on myös lisäpisteitä. Pidän saman lähestymistavan, ja katsotaan mitä tapahtuu”, Ogier sanoi. 

Takamoto Katsutalla oli vahva päivä, ja hän nousi Ogierin seuraksi palkintosijalle yön ajaksi. Hän nousi kuudennelta sijalta kolmanneksi.

”Tänä aamuna ensimmäinen tavoite oli ottaa kiinni kaksi autoa edessämme, ja teimme sen kahdella erikoiskokeella. Sen jälkeen kyse oli vain rengasrikkojen suuren riskin hallinnasta, ja mielestäni teimme melko hyvää työtä selviytyäksemme päivästä ilman ongelmia. On mukavaa olla tänä iltana kokonaiskilpailussa kolmantena, mutta huomisen erikoiskokeet ovat ehkä vielä rajumpia kuin tänään, joten mitä tahansa voi yhä tapahtua, ja pääpaino on siinä, että pääsemme maaliin ilman ongelmia”, Katsuta sanoi. 

Mestaruussarjan johtaja Elfyn Evans ajoi samankaltaisen vahvan päivän yrittäessään kuroa takaisin perjantaina tien putsaamisessa menetettyä aikaa. Hän aloitti päivän seitsemäntenä, nousi viidenneksi ja oli kuromassa neljättä sijaa kiinni, kun hänen täytyi pysähtyä vaihtamaan rengas päivän viimeisellä erikoiskokeella. Hän putosi jälleen seitsemänneksi.

Kuva

Sami Pajari, joka kärsi rengasmurheista perjantaina, hyötyi tilanteesta ja nousi kuudenneksi, 4,8 sekuntia Evansin edelle. 

”Mielestäni tänään ei ollut kovin paljon enempää, mitä olisimme voineet tehdä. Joillakin erikoiskokeilla meillä oli melko vakaata vauhtia, toisilla ehkä ei, mutta uskon, että tämä johtui pääasiassa olosuhteista, koska lähtöpaikkamme ei ollut hyvä eilisten ongelmien jälkeen. Pystyimme nousemaan muutaman sijan muiden kuljettajien ongelmien jälkeen, ja se tekee myös lähtöpaikastamme paremman, joten uskon, että se antaa meille mahdollisuuden yrittää ottaa muutaman lisäpisteen huomenna”, Pajari sanoi. 

Roope Korhonen on WRC2-luokassa viidentenä. Luokkaa johtaa Andreas Mikkelsen. 

Akropolis-rallin päätöspäivänä ajamatta on vielä 84 kilometriä, mukaan lukien kilpailun pisin erikoiskoe.

Super Sundayna ajetaan kaksi ajokertaa Aghii Theodorista (SS14/16, 25,39 km) ja Loutrakista (SS15/17, 16,61 km), joiden välissä on aamupäivän huolto.

1. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) 2:40:18.700

2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +0:04.100

3. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +2:17.000

4. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +3:00.600

5. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +3:01.600

6. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +4:38.300

7. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +4:43.100

8. Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +5:17.800

9. Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +5:54.600

10. Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +6:08.500