Toyota Gazoo Racing World Rally Team aloittaa seitsemän peräkkäisen sorahaasteen jakson, joka ratkaisee vuoden 2026 FIA:n rallin maailmanmestaruussarjan, kun legendaarinen Akropolis-ralli Kreikassa isännöi kauden kahdeksatta osakilpailua.

TGR-WRT johtaa valmistajien sarjaa 127 pisteellä, ja sen viisi kuljettajaa ovat kuljettajien MM-sarjan viidellä ensimmäisellä sijalla.

Japanin voittonsa jälkeen Elfyn Evans johtaa 20 pisteellä ennen Takamoto Katsutaa. Tiimin nuorimmat kuljettajat Oliver Solberg ja Sami Pajari ovat kolmantena ja neljäntenä, 49 ja 55 pisteen päässä kärjestä. Hallitseva mestari Sébastien Ogier, joka on aiemmin voittanut Akropolis-rallin vuonna 2011, on osittaisella kilpailuohjelmallaan viidentenä 61 pisteen päässä kärjestä.

Saavutettuaan ensimmäisen WRC2-palkintosijansa kotonaan Japanissa TGR WRC Challenge Program -kuljettaja Yuki Yamamoto jatkaa kauttaan Kreikassa, jossa hän ajaa yhtä lähtölistan 11 GR Yaris Rally2 -autosta.

Hänen lisäkseen mukana ovat luokan vakionimet Roope Korhonen, Alejandro Cachón, Gus Greensmith, Diego Domínguez, Bernhard ten Brinke ja Adrien Mosca. Andrea Lafarja ja Johannes Keferböck kilpailevat WRC Masters Cupin kunniasta. Paraguaylainen Alejandro Galanti tekee kauden ensimmäisen WRC2-esiintymisensä, ja argentiinalainen Luis Arceluz on myös ensimmäistä kertaa mukana WRC-osakilpailussa.

Akropolis tunnetaan karuista ja kivikkoisista vuoristoerikoiskokeistaan sekä korkeista lämpötiloistaan, jotka yhdessä tarjoavat kovan testin autoille, renkaille ja miehistöille. Tänä vuonna huoltoparkki palaa Loutrakin rannikkolomakohteeseen, joka sijaitsee Korintin kanavan vieressä. Noin 80 kilometriä pääkaupunki Ateenasta länteen sijaitseva kaupunki toimi viimeksi WRC-osakilpailun tukikohtana vuonna 2013.

Uusi supererikoiskoe Ateenan Ellinikonin alueella käynnistää rallin torstai-iltana, minkä jälkeen autot kuljetetaan meritse Korintinlahden kautta Iteaan perjantain lenkin aloittamista varten. Perjantai on rallin pisin päivä 129,22 erikoiskoekilometrillään, ja siihen kuuluu yhteensä kuusi erikoiskoetta tutuilla teillä Keski-Kreikassa sekä etähuolto keskellä päivää Livadiassa. Lauantai ajetaan Peloponnesoksen niemimaalla Loutrakin länsipuolella. Neljästä erikoiskokeesta kaksi on täysin uutta ja kaksi viimeksi vuonna 2013 ajettua. Kaksi erikoiskoetta ajetaan toistamiseen Loutrakin iltapäivähuollon jälkeen. Ralli päättyy sunnuntaina kahdella ajokerralla kahdella muokatulla erikoiskokeella Loutrakin yläpuolisilla kukkuloilla.

”Meillä on ollut tähän mennessä varsin vahva kausi, mutta vuoden toinen puolisko tulee myös olemaan vaativa, kun edessä on niin monta sorarallia, joista jokaisella on omat haasteensa. Akropolis-ralli on aina ollut yksi WRC:n kovimmista kilpailuista. Se oli sitä minun aikanani, kun ajoin, ja se on sitä edelleen tänä päivänä, vaikka sitä ajetaankin nyt paljon suuremmilla nopeuksilla. Se on yhä ralli, jossa voi tapahtua mitä tahansa, ja jossa järkevyys voi palkita. Kun palaamme soralle, odotan kilpailun olevan paljon tasaisempaa, kuten näimme Portugalissa. Siitä tulee kova ralli, etenkin kun kaikki viisi autoamme ovat lähtöjärjestyksen kärjessä, mutta tiimimme on vahva ja kuljettajamme ovat vahvoja”, Juha Kankkunen sanoi.