Jari-Matti Latvala paahtoi juuri viime viikonloppuna Yhdysvalloissa paikallisen ARA-sarjan Olympus-rallin. Kyse oli pitkälti PR-tehtävästä. Nyt on kuitenkin jo kiire seuraavaan historicin EM-osakilpailuun, väliin jää vain muutama päivä.

”Olemme juuri menossa lentokentälle, keskiviikkona piipahdetaan kotiin ja sieltä suoraan Sardiniaan historiciin. Onhan tämä tiukka aikataulu. Vähän sellaista vanhan ajan rallifiilistä, kun ajettiin nuorena kolme kisaa putkeen, ensin Italian mestaruussarjaa, sitten Kreikan MM-ralli ja vielä päälle British Open”, Latvala naurahtaa.

Jo viime kaudella Latvala oli historicin luokassaan täysin ylivoimainen. Hän kaipaisi kovempaa kilpailua, mutta sitä ei ole tarjolla. Yksi uusi legendaarinen kuski on kuitenkin täksi kaudeksi sarjaan tulossa.  

”Francois Delecour tulee ajamaan, mutta hän ajaa vähän uudemmalla autolla, Peugeotin 306 kitcarilla, eli emme aja varsinaisesti toisiamme vastaan, kun kisat on eri. Mutta ainakin San Remossa pitäisi kuitenkin päästä ajamaan vastakkain.”

63-vuotias Delecour ajoi pääosin 1980- ja 1990-luvulla 107 MM-rallia, joista hän voitti neljä. Maailmanmestaruutta ei tullut, mutta kaudella 1993 hän oli Fordilla kakkonen.

Latvala osaa kuitenkin nykyisin suhtautua oikealla tavalla siihen, ettei kilpailuissa ajeta hampaat irvessä voitosta taistellen.

”20 vuotta sitten en osannut ajaa missään kisoissa muuta kuin kaasu pohjassa. En olisi millään osannut rauhoittaa tilannetta, otin turhiakin riskejä. Nyt iän myötä on oppinut sen, että kun ero muihin on iso, pitää ajatella asioita eri tavalla. Näyttäisihän se todella tyhmältä, jos valtavassa johdossa mokaisi ja ajaisi ulos. Pitää hallinnoida tilanne”, Latvala kertoo.

Joskus kaasupoljin kuitenkin ”jumiutuu” vielä tänäkin päivänä.  

”Viime viikonloppuna Olympus-rallissa oli aikamoinen lataus Powerille, vaikka ero muihin oli tosi iso. Energiaa oli. Yritin lopussa vähän hidastaa, kun ajattelin, että emme ota pisteitä, vaan sarjaa ajavat saavat kisata niistä. Mutta eihän se onnistunut ja tuli pohjat. Olisin pysähtynyt keltaisen ja punaisen lipun väliin, mutta enää niin ei saa tehdä. Hiljensin kyllä paljon, mutta ei se riittänyt”, Latvala nauraa.