Esapekka Lappi ei halunnut lisää rahaa tai valtaa, vaan olla enemmän kotona – helppoa ei ollut sekään: ”Tuntui, että olen siinä jossain urheilijan tyhjiössä, mistä kaikki puhuvat”
Esapekka Lappi ja Valtteri Bottas olivat Suomen lahjakkaimmat karting-kuljettajat parikymmentä vuotta sitten. Nyt molemmat palaavat vuoden tauon jälkeen MM-sarjaan. Lappi ehti jo jättää rallin, mutta 2026 hän ajaa senkin edestä: kahdessa sarjassa ja kahdella automerkillä. Miksi Lappi lähti ja palasi, ja kumpi on hänelle tärkeämpi, SM-sarja vai MM-sarja?
Parikymmentä vuotta sitten Suomen kaksi lupaavinta karting-kuljettajaa olivat Valtteri Bottas ja Esapekka Lappi.
Bottas oli puolitoista vuotta vanhempi, joten he eivät kilpailleet keskenään.
Kun eräs toimittaja halusi tuolloin tehdä jutun Suomen lahjakkaimmasta karting-kuljettajasta, AKK:n lajivalmentaja sanoi, että Lappi olisi Bottasta kovempi talentti.
Juuri noihin aikoihin molemmat alkoivat erikoistua. Bottas jatkoi pikkuformuloihin. Lapin rahat ja taustavoimat eivät riittäneet siihen, että hän olisi pystynyt tavoittelemaan unelmaansa eli F1-paikkaa, joten hän vaihtoi ralliin, joka oli huomattavasti pikkuformuloita halvempaa.
Tai itse asiassa Bottas jatkoi kartingin parissa, sillä hän kiersi pari vuotta kisoja – mekaanikkona.
Eri suuntiin lähteneiden karting-toivojen tiet tavallaan kohtaavat kaudella 2026. Molemmat kuljettajat palaavat yhden välivuoden jälkeen omien lajiensa kuninkuusluokkaan: Bottas F1-sarjaan ja Lappi WRC1-auton ratissa rallin MM-sarjaan.
”En olekaan tuota ajatellut, mutta niin se on”, Lappi sanoo ja naurahtaa.
Bottas halusi koko ajan takaisin F1-sarjaan jäätyään ilman sopimusta viime vuodelle, mutta Lapin tarina oli kuin elokuvista, joissa huippuammattilainen lopettaa ja muuttaa metsän keskelle, josta häntä yritetään houkutella takaisin, mutta jääräpää ei taivu.
Bottas on imagoltaan vauhdikas kosmopoliitti, joka ajaa amerikkalaisessa tallissa ja viettää paljon aikaa Australiassa.
Lappi on todellinen kotimies. Kun muut lähtevät kotoa lomalle, Lappi tulee kotiin Pieksämäelle lomalle.
”Kyllä. Tykkään olla kotona ja touhuta siellä. Se on jotenkin tosi tärkeä juttu minulle.”
Rallin MM-sarjan kuljettajana Lappi oli kuitenkin lähes jatkuvasti pois kotoa.
Viimeistään koronan amputoimalla tynkäkaudella 2020 kolmen lapsen isä huomasi, kuinka hyvin hän viihtyi perheen parissa Pieksämäellä.
”Tiesin toki jo, että kotona on kiva olla, mutta se korona-aika avasi vähän silmiä lisää.”
Tunne vahvistui entisestään, kun Lappi jäi ilman sopimusta 2021 ja ajoi vain kaksi MM-rallia WRC1-autolla ja yhden WRC2-autolla. 2022 hän oli Toyotan osa-aikainen kuljettaja, joka ajoi puolet kauden kisoista.
”Se tuntui hyvälle. Sen jälkeen minulla ei ollut ajatusta enää jatkaa täysiaikaisena tai ajaa täyttä kautta. Mutta tilanteet muuttuivat sitten äkkiä.”
Viimeinen niitti
Hyundai palkkasi Lapin ajamaan koko kauden 2023.
”Ehkä se viimeinen niitti tuli silloin 2023 kesällä, kun olin sen puoli vuotta taas mennyt siinä pää kolmantena jalkana, ja sitten rupesivat lapset oireilemaan sen takia, että olin niin paljon pois kotoa. Siis ei mitään vakavaa, ei mitään hengenhätää tai mitään sairastumista, mutta lasten käytöksestä huomasi, että heillä on tosi vaikeaa, ja me käytiin ihan psykologin juttusilla asti.”
Lapset olivat tuolloin seitsemän-, viisi- ja kaksivuotiaita.
”Sitten se rupesi tuntumaan siltä, että olen väärässä paikassa, että ei auta mikään.”
Myös työpaikalla oli ongelmia, sillä Hyundain i120 N -auto oli paikoin hankala kuin Intiaan ulkoistettu it-tuki.
”Niin, rupesi kopsumaan niitä ulosajojakin. Ajattelin, että onko tässä mitään järkeä.”
Se ajatus on yleensä lopun alku.
Lappi ilmoitti Hyundaille, että hän ei halua ajaa täyttä kautta 2024. Maailmassa on vain kourallinen kokopäiväisiä työpaikkoja WRC1-autossa. Hyundain johto ei meinannut uskoa Lappia, kun tämä kieltäytyi ajamasta koko MM-kautta. Tiimin pomot ajattelivat, että Lappi pelaa vain jotain peliä.
”Ne ihmettelivät tietysti kovasti, että miksei sopimus kelpaa. Ne olivat siis ihan [AKK:n puheenjohtaja Jarmo] Mahoselle asti soittaneet, että mikä v***u siinä on, kun ei kelpaa, mitä se Lappi oikein haluaa…”
Lappi ei halunnut lisää rahaa tai valtaa, vaan olla enemmän kotona.
2024 Lappi kilpaili viidessä MM-rallissa. Hän voitti Ruotsissa, mutta sen jälkeen tulokset olivat laihoja. Syksyllä 2024 Lappi ei mankunut uutta sopimusta, ja Hyundai oli hyväksynyt, että suomalaisen kipinä oli sammunut eikä enää tarjonnut jatkoa.
”Kyllä minä [Hyundain rallitallin päällikkö] Cyrilille [Abiteboul] sanoinkin ihan suoraan, mikä on ongelma. Perhe on vain tärkeämpi kuin tämä laji. Hän ymmärsi ihan hyvin. Hänellä on itsellä samanikäisiä lapsia. Totta kai he ottavat motivoituneempia kuskeja, minkä ymmärsin täysin. Se keskustelu meni ihan hyvin.”
Kartanlukija Janne Fermille Lapin päätös ei ollut sokki, päinvastoin.
”Janne halusi lopettaa jo ennen vuotta 2024. Jos olisin ajanut 2024 täyden kauden, niin hän ei olisi istunut minun kyydissäni.”
Urheilijan tyhjiö
Lappi lopetti uransa. Sekään ei ollut nirvana. Täysi kalenteri vaihtui toiseen äärilaitaan, mikä oli lopulta jopa pelottavaa.
”Se tuntui vaikealta ajatukselta, kun siinä pari kuukautta oli sitä tyhjää. Kun tiesin, että ei tule olemaan mitään. Tuntui, että olen siinä jossain urheilijan tyhjiössä, mistä kaikki puhuvat. Ja sitten lasket, että rupeatko ryyppäämään vai mitä. Mutta siitä on niitä huonoja esimerkkejä niin monta, että se ei ehkä ollut minulle se vaihtoehto kuitenkaan. Ryyppääminen nyt on vitsiä, mutta se tyhjiö on ihan faktaa. Tuli sellainen…”, Lappi kertoo.
”Henkilökohtaisella puolella on haaveita ja siellä kaikki on ihan fine, mutta sitten on se ammatillinen puoli, kun on käytännössä lähes koko elämänsä mennyt ja ajanut. Ja sitten kun sitä ei ollutkaan, niin…”
Lappi kaipasi ennen kaikkea adrenaliinia – ja ajamista, josta sitä sai. Hän ei koskaan väsynyt ajamiseen, vaan kaikkeen muuhun ammattiin liittyvään, kuten matkustamiseen.
Lappi sanoo, että seuraavaa esimerkkiä ei ehkä kannattaisi kertoa, mutta hän kertoo sen silti.
Lappi oli Ranskassa testaamassa, kun autosta irtosi rengas.
”Se vain nauratti. Inssikin nauroi. Hän katsoi incar-kamerasta, että meiltä lähti pyörä irti, ja oli ihan nippa nappa, että lähteekö henkikin, mutta silti meitä vain nauratti. Inssi sanoi, että ei voinut käsittää sitä. Siinä on joku sellainen, että kun vaara on läsnä, niin tuntee elävänsä, joku tällainen juttu”, Lappi sanoo.
”Mielestäni se näkyy myös siinä, miksi meillä on niin paljon ralliharrastajia. Ei siellä kovin moni voita tai ole lähelläkään, että voisi voittaa. Mutta ne pitävät hauskaa. Niistä on siistiä ajaa, sehän se on se juttu.”
Lapin tyhjiö täyttyi, kun hän osallistui kartanlukija Enni Mälkösen kanssa rallin SM-sarjaan 2025.
”SM-sarja on ehkä toiminut hyvänä laastarina. Että on joku tarpeeksi motivoiva ammatillinen tavoite. En tiedä, mitä olisin tehnyt ilman sitä SM-projektia. Miltähän olisi tuntunut olla täysin kotona ja olla ajamatta kilpaa?”
Lappi ja Mälkönen ajoivat Suomen mestaruuteen, mutta ainakin kuljettajalle suoritus eli itse ajaminen oli lopputulosta tärkeämpi.
”Se on se juttu. Oli tosi siistiä, kun voitettiin kisoja, se tuntui hyvältä Enninkin puolesta, mutta kun voitin kisan, niin ei se rehellisesti tuntunut siltä, että v***u jes!”
Lappi on tässäkin suhteessa harvinainen huippu-urheilija. Yleensä urheilijoiden voitontahto kumpuaa niin syvältä, että he eivät suostu häviämään edes lautapelissä pikkulapsille.
”Kyllä, ja ehkä ne lapset ovat opettanut minullekin sitä, että voin joskus hävitä.”
Hyundailta soitettiin
Lapin ilmestyminen ralliauton rattiin ja SM-sarjaan oli yllättävä, mutta hän vakuutti, että MM-sarjaan hän ei enää lähtisi. Aiheesta kysyttiin usein, ja Lappi tyrmäsi joka kerta ajatuksen. Sellaista rahasummaa ei olisikaan, joka houkuttelisi hänet takaisin oravanpyörään, pois Pieksämäeltä.
Jo pelkkä ajatus jatkuvasta matkustamisesta puistatti Lappia. Näin hän kertoi lokakuun lopussa tapahtumassa, jossa tiedotettiin, että Lappi ja Mälkönen ajavat Skodalla SM-sarjaa myös 2026:
”Olen tänä vuonna tehnyt neljä reissua ulkomaille. Joka kerta, kun olen sinne lähtenyt, niin on tuntunut, että miksi v***u lähdin?”
Lappi ryytyy heti lentokentällä.
”Kyllähän minä olen itse sanonut, että haluan lähteä reissuun, mutta kun tulen sinne lentokentälle odottelemaan, niin tuntuu, että jaa-a, olisikohan tämä nähty taas.”
Sitten alkoi tapahtua. Lappi ei ollut ainoa MM-sarjan kiertämiseen kyllästynyt kuljettaja. Virolainen maailmanmestari Ott Tänak ilmoitti yllättäen, että pitää ainakin taukoa ajamisesta. Hyundai tarvitsi korvaajia, ja kohta Lapin puhelin soi odotetusti.
Lapin ensimmäinen reaktio oli jyrkkä ei. Hyundailla luultavasti ajateltiin jälleen, että se Lappi on melkoinen änkyrä, mutta siemen oli kylvetty.
Sillä kyllähän Lappi oli imarreltu, että häntä pyydettiin MM-sarjaan. Lapin mieli jakautui.
”Totta kai tuli siisti olo siitä, että kysytään, mutta oli myös se tunne, että idea ei tunnu hyvältä. Se oli pari kolme päivää sellainen ristiriitainen ajatus siitä, että onko se hyvä ajatus vai ei.”
Aika teki tehtävänsä.
”Olin aika syvälle saanut haudattua sen ajatuksen, että en enää mene tai haikaile ylipäätään Rally1-hommiin tai MM-sarjaan. Mutta kun viikko oli mennyt, niin rupesi kilpailuvietti jostain sieltä syvältä tulemaan pintaan, ja se ehdotus kiinnostamaan enemmän.”
Perhe suhtautui mahdolliseen paluuseen myönteisesti.
”Se totta kai auttoi ja se, että Hyundai tiesi jo kysyessään, että tulen ajamaan Skodalla SM-sarjaa, eikä siitä tarvinnut vängätä sen kummemmin. Niistä sopimusehdoista keskusteleminen oli suht helppoa.”
Niskan päällä
Lappi oli neuvotteluissa niskan päällä, sillä hän oli se, jota houkuteltiin.
”En tiedä olivatko ne epätoivoisia, kun minulle soittivat, mutta ne halusivat sellaiset kuskit, joilla on siitä autosta enemmän tai vähemmän kokemusta. Mutta olihan se hauskaa, että se oli näin päin, ja hyvin oudolta se tuntuu, että tuollaista asiaa edes mietti. Varmasti kovin monen ei välttämättä hirveän kauan olisi tarvinnut miettiä. Tuntuu veikeältä, että itse sitä harkitsi, mutta se kertoo ehkä siitä, miten tätä elämää ajattelee, ja arvoistakin osittain”, Lappi kertoo.
”Siten neuvotteluasemani oli niin sanotusti parempi, ja pystyimme aika fiksusti sen ohjelman tekemään. Pääpointti oli, että poissaolopäiviä ei tulekaan oikeastaan kuin ehkä kaksi viikkoa enemmän kuin vuonna 2025, mikä on tosi fiksua. Se oli ehkä viimeinen niitti itselle, kun löin ne kaikki menot kalenteriin, laskin päivät ja vertasin niitä siihen, kuinka monta päivää olin ollut pois vuonna 2025. Näin, että hetkinen, eihän tämä olekaan katastrofi poissaolopäivien suhteen. Se oli tärkeää.”
Lappi myöntää, että häneltä jäi urasta aika paljon hampaankoloon, mistä kumpusi suurin motivaatio comebackiin.
”En menestynyt niin hyvin kuin olisin halunnut, vaikka ihan hyviä tuloksia tuli. Vähän semmoinen kitkerä maku jossain määrin kuitenkin jäi.”
Kauden 2024 ja samalla silloisen MM-tarun loppu meni hieman läpilaskuksi.
”Ei ollut varmaa, että loppuuko se Chileen, ja siinäkin rallissa meidät käskettiin ajamaan huoltoon ennen viimeistä pätkää. Tuntui, että jäi piippuun koko homma. Siinä mielessä on ihan kiva mennä ajamaan muutama kisa ainakin.”
Hyviä tuloksia Lappi tosiaan ajoi, hän muun muassa voitti kaksi MM-rallia. Lapin mieleen nousee eräs kohokohta.
”Kymmenen pataan Ogieriä”
2012 Lappi ajoi Ford Fiesta S2000:lla Jyväskylän MM-rallissa, johon Sebastien Ogier osallistui Skoda Fabia S2000:lla.
”Ajoin siellä ensimmäisen kerran Ouninpohjan. Muistan sen ajan edelleen. Ajoin kymmenen pataan Ogieria! 10,4 sekuntia. Se jäi”, Lappi kertoo.
”Ja muistan senkin, että minulle tuli moni Volkkarin tyyppi kertomaan, että Ogier oli ollut aika äkäinen siellä huollossa. Se oli kysynyt minusta, että kuka v***u tämä jätkä on? Se oli yksi sulka hattuun.”
Ogier on ainakin kahdella tapaa hyvä vertailukohta Lapille. Tuon Jyväskylän 2012 jälkeen Ogier on voittanut yhdeksän maailmanmestaruutta. Kun Lappi pohtii, miksi hän ei pärjännyt urallaan niin hyvin kuin olisi halunnut, syy on selvä:
”Minulla ei varmaan pääkoppaa ollut tarpeeksi. Se motivaatio ei vain ollut tarpeeksi raju, vaikka koin, että se oli kohdillaan, mutta varmaan se jokin viimeinen puristus puuttui.”
Lapilta taitaa uupua äärimmäinen voitontahto, jota taas Ogierilla riittää yllin kyllin. Lappi on valmis häviämään lapselle lautapelissä, mutta onko Ogier?
”No ei todellakaan. Kävin kerran pelaamassa sen kanssa tennistä. Olen ihan ok tenniksessä ja ajattelin, että siinä kyllä pärjään, mutta ei minulla ollut mitään jakoa. Ogier oli ihan pirun hyvä siinäkin, se oli käynyt jossain yksityistunneilla.”
Lappi ei ole valmis uhraamaan kaikkea itsekkäästi urheilun alttarille.
”Joo, se mentaliteetti minulta puuttuu ainakin. Se on ihan just näin.”
”Joskus tulee tosiaan sellainen olo, että en pärjännyt tarpeeksi hyvin urallani. Mutta sitten taas on tullut vanhemmiten siitä hyvä olo, kun koen, että olin ihan ok äijä. Että en ollut ihan k***ä siellä.”
Tuo ei ole kyllä voittajan mentaliteetti nyt ollenkaan?
”Ei niin, siksi en varmaan pärjännyt. Mutta ehkä minulla on siitä jopa jossain määrin parempi olo kuin voittojen määrästä. En tiedä, mistä se on tullut. Mutta väitän, että se osittain johtuu perheestä tai perheenlisäyksestä ja siitä, että minusta tuli vanhempi, jolloin muut asiat tulevat tärkeimmiksi kuin sinä itse. Eikä tämä ole mitään syyllistävää perhettä kohtaan, vaan fakta.”
Lappi ja Ogier ajoivat tallikavereina Citroenilla 2019. Ranskalainen talli, ranskalainen moninkertainen maailmanmestari, kaikki oli pedattu suomalaisen totaaliselle syrjinnälle ja oman pojan selkeälle suosimiselle.
”Kyllähän siinä niin kävi Citroenilla, että vaikka kaikki olivat ranskalaisia siellä, niin Sebastien kiukutteli niin paljon, että nehän tykkäsivät enemmän minusta. Tiimi tykkäsi enemmän meistä suomalaisista kuin siitä ranskalaisesta autokunnasta.”
Kolikolla oli tietysti toinenkin puoli.
”Ogier pärjäsi, minä en. Sellainen pieni ero.”
Kartanlukijalle superhomma
2026 Lappi saa taas haastaa Ogierin ja mahdollisesti huuhdella kitkerää makua suustaan, mutta yksi syy hänen Hyundai-pestiinsä oli epäitsekäs: kartanlukija Enni Mälkönen pääsee WRC1-autolla MM-sarjaan.
”Se oli mukava bonus ja ekstramotiivi, että hänelle tämä on aivan superhomma. Tulee siitäkin hyvä mieli, että pystyy tarjoamaan hänelle tällaisen mahdollisuuden.”
Lapin mukaan Mälkönen on asetelmasta todella innoissaan, samoin kuljettaja.
”Kyllä se on siisti homma, ja kaikki ovat ottaneet sen positiivisesti. Siitä on tullut paljon positiivista palautetta. Ja se on minullekin ehkä uusi juttu, kun en menekään siihen ympäristöön tutun Fermin kanssa. Se voi olla positiivinen tuulahdus.”
Lappi tekee myös historiaa, kun hän ajaa kahdella eri automerkillä samalla kaudella, Skodalla SM-sarjaa ja Hyundailla MM-sarjaa, mikä on harvinaista. Viimeksi suomalaiskuskeista vastaavan tempun taisi tehdä Hannu Mikkola, joka ajoi 1980 MM-sarjaa Mersulla, Fordilla, Toyotalla ja Porschella sekä SM-sarjaa Fordilla.
”Oli hienoa, että Skodan maahantuojalle Helkama-autolle Hyundai-homma sopi heille, siinä ei ollut mitään ongelmaa.”
Voisiko Lappi jatkaa vielä MM-sarjassa kauden 2026 jälkeenkin?
”No en ole ajatellut tuollaista, Parempi, ettei sano mitään, kun tuntuu, että kun jotain sanon, niin se homma on viikon päästä selällään. Menee ihan päälaelleen kaikki, kun jotain naulaan. Sanon, että en aja enää MM:ssä, ja viikon päästä: aijaa, minä ajankin. En uskalla sanoa enää mitään. Mutta tämä on nyt toistaiseksi tämmöinen vajaan vuoden projekti. Katsotaan sitten, mihin se elämä heittelee sen jälkeen.”
Ilman vakuutusta voittoon
Lapilla on kelpo kokemuksia paluusta sarjaan. Kun Lappi ajoi edellisen kerran SM-sarjassa 2012, hän ja kartturi Ferm voittivat kaikki seitsemän kisaa. 2025 Lappi ja Mälkönen olivat ykkösiä yhtä vaille kaikissa SM-ralleissa, joihin osallistuivat.
”Tämä on kyllä ihan tarinana ihan hauska kieltämättä. Mutta 2025 oli kyllä ihan huippuvuosi.”
Kaiken kukkuraksi Lappi ei vakuuttanut autoaan kuin yhteen SM-kisaan.
”Lasse Lampi pelotteli, että Turussa on liukkaat tiet.”
Koska Lappi säästi kalliista vakuutuksista, hänen piti säästellä myös menohalujaan, eikä hän voinut päästellä niin sanotusti pilven reunalla eli riskirajalla.
”Pitää olla sen verran hyvä auto, että voi rauhassa ajella.”
Lappi arvioi, että hän otti maksimivauhdistaan noin kymmenen prosenttia pois.
”Oli se varmasti hetkittäin joissain mutkissa lähellä sataa. Ajoin joitain osuuksia todella kovaa, mutta en yhtään pätkää lähdöstä maaliin. Tai no, Tunturissa ajoin kaksi pätkää. Kokeilin vetää sillä evolla niin, että hitto ei hypi silmille se [Tuukka] Kauppinen, mutta ei se jäänyt paljon.”
Lappi kokee, että hän oli 2025 paljon parempi kuljettaja kuin 2012. SM-sarjassa suurin muutos on tapahtunut teissä.
”Ne on ovat nykyään isompaa valtiontietä, kovapohjaista, että siihen ei tulisi sitä spooria yhtään tai että se ei kuluisi.”
Lapin mielestä kesärallien isot tiet ovat tylsiä.
”Rajoitinta vasten vitosella ja semmoisia täyden vauhdin mutkia, että jolla vaan riittää kantti vetää sinne koviten, niin voittaa muutaman kymmenyksen aina. Ne pitäisi saada mutkaisemmille ja hitaammille teille. Se olisi nautinnollisempaa kaikille, kun ei se nyt ole siistiä ajaa 180 km/h koko ajan.”
Joka tapauksessa Lappi on hehkuttanut SM-kokemustaan vuolaasti. Hänelle voikin esittää harvinaisen kysymyksen ensi kaudesta:
Kumpi on sinulle tärkeämpi, Suomen mestaruus vai maailmanmestaruus?
”No varmaan ensi vuonna ainakin Suomen mestaruus, ei minulla ole henkilökohtaisella puolella mahdollisuutta maailmamestaruuteen”, Lappi sanoo ja nauraa.
”Enkä rehellisesti sanottuna usko, että kykyni siihen edes riittävät. Olen hyvä siinä, mihin minut on palkattu, mutta MM-tittelistä ajamiseen minusta ei varmaan ole.”
Onko SM-sarja etusijalla vai menikö MM-sarja ohi?
”Molemmat ovat äärimmäisen tärkeitä, koska olen sitoutunut SM:ään ja luvannut yhteistyökumppaneille ja Helkama-autolle hoitaa sen homman ja tykkään pitää kiinni sellaisista sopimuksista. SM on tosi tärkeä ja palvelee, kun pidän yllä ajotuntumaa MM-rallien välissä.”
Otatko SM-sarjaan vakuutuksen?
”En tiedä vielä. En ole sitä miettinyt, mutta kovasti on huhua, että sinne tulisi hyvä kuskeja mukaan, ja Tunturissa varsinkin on paljon kovia kuskeja. Pitää harkita, ottaako sen sitten ainakin joihinkin kisoihin.”
Juttu on julkaistu 28.1.2026
Ole hyvä ja kirjaudu kommentoidaksesi.