Benjamin Korhola ja Kristian Temonen hallitsivat kauden avauskilpailua Italian mestaruussarjan osakilpailussa Rally Folignossa, ja johtivat kilpailua vielä ennen viimeistä erikoiskoetta. Valitettavasti tekninen vika pakotti heidät keskeyttämään aivan loppumetreillä.

Ensimmäisellä erikoiskokeella Korhola jäi kärjestä 10,9 sekuntia, sillä edellä ajavan nostattama pöly heikensi näkyvyyttä. Tämän jälkeen vauhti kuitenkin kasvoi merkittävästi.

– Ralli lähti hyvin käyntiin lukuun ottamatta ensimmäisen pätkän pölyhaittaa, kun saimme edellä ajavan kiinni. Sen jälkeen ajat olivat heti kärjen tuntumassa, ja ajo tuntui hyvältä. Kaikki toimi rallin aikana moitteettomasti, ja etenimme ilman virheitä. Vauhti parani kisan edetessä, kuroimme pölyssä menetetyn ajan kiinni ja nousimme kilpailun johtoon, Korhola kertoo.

Toiselle huoltotauolle tultaessa, kahden pohja-ajan jälkeen, Korhola ja Temonen johtivat kilpailua 3,1 sekunnin erolla. Seuraavalla erikoiskokeella johto kasvoi jo 6,2 sekuntiin. Ongelmat alkoivat toiseksi viimeisellä erikoiskokeella.

– Harmillisesti pätkän puolivälissä huomasin jarrutuksessa, että toinen etuiskari oli hajonnut. Jouduimme ajamaan loppuosuuden varovasti, mutta onnistuimme silti säilyttämään kärkipaikan. Siirtymällä selvisi, että iskunvaimentimesta oli vuotanut öljyt ulos, eikä vialle voinut tehdä mitään. Päätimme silti yrittää päästä maaliin, mutta viimeisellä pätkällä hajosi vielä vaihteistokin. Vaikka saimme jotenkin linkutettua erikoiskokeen loppuun, keskeytys oli lopulta väistämätön, Korhola summaa.

Vahvasti edennyt kilpailu päättyi näin ollen harmillisesti keskeytykseen viimeisellä siirtymällä, mikä oli suuri pettymys muuten erinomaisesti sujuneen rallin jälkeen.

– Keskeytys tuntuu aina pahalta niin kuljettajien kuin koko tiimin kannalta – erityisesti silloin, kun voiton avaimet ovat suoraan edessä. Kisa oli koko ajan poikien hallinnassa. Vaikka ensimmäisellä erikoiskokeella edellä ajavan pöly vaikeutti ajoa, he eivät lähteneet ylisuorittamaan. Tämän jälkeen vauhti oli huipputasoa, ja mukaan mahtui myös pohja-aikoja, tiimipäällikkö Kimmo Koivunen kommentoi kisaa.

– Nyt tutkimme vauriot ja laadimme uudet suunnitelmat, jotta vastaavat ongelmat eivät toistu. Sorasarja jatkuu jo kolmen viikon päästä, mutta sitä ennen ajetaan ensimmäinen asfalttisarjan osakilpailu. Nyt muutama päivä lepoa ja sitten mennään taas, hän jatkoi.

Korholan ja Temosen kausi jatkuu jo reilun viikon kuluttua Italian asfalttisarjan avauskilpailussa Rally Il Ciocco 21.–23.3.2025.