Formulalupaus Tuukka Taposen F3-kausi alkaa ensi viikonloppuna Melbournen Albert Parkin radalla Australiassa. Taposen monivuotinen mentori Aaro Vainio matkustaa Australiaan tukemaan lohjalaista Ferrari-akatemialaista, joka ajaa MP Motorsport -tiimissä.

Kun Vainiolta kysyy Taposen, 19, kovimpia kilpakumppaneita, vastaus tulee kuin apteekin hyllyltä  

”[Ugo] Ugochukwu, [Freddie] Slater, [Noah] Stömsted. Siinä on ehkä ne kovimmat. Ugochukwu ja Slater on kaksi kovinta, ja uskon että he ovat ainakin tappelemassa mestaruudesta”, Vainio kertoo.

Kalle Rovanperä kohtasi juuri Ugochukwun ja Slaterin formula regionalin Oseanian sarjassa, jonka Ugochukwu voitti ennen Slateria.

Amerikkalainen Ugochukwu,18, ajaa Campos Racing -tiimissä ja britti Slater, 17, Trident-tiimissä. Ugochukwu oli viime vuonna F3-sarjassa 16:s ja Taponen 9:s. Slater voitti viime vuonna formula regionalin Euroopan sarjan, ja häntä pidetään superlupauksena.

”Kilpailu on helvetin kovaa, joka kerta pitää onnistua, jos meinaa pärjätä. Ugochukwu, Slater ja nämä muut, ne menevät viikonlopusta toiseen, ja joka kerta pitää maksimoida tulos. Aina tulee ohikilpailuja, niitä tulee kaikille, mutta kun Tuukka pystyy viikonlopusta toiseen tekemään hyvän duunin, niin en näe mitään syytä, miksi hän ei pystysi ajamaan mestaruudesta.”

Mutta kuka näistä kovista F3-kuljettajista on kaikista kovin?

”No, Tuukka”, Vainio huudahtaa.

”Jos laitetaan kaikki samalle viivalle samalla autolla, niin olen vahvasti sitä mieltä, että Tuukka on niistä paras kuljettaja. Mutta nyt on kolme kovaa kaveria, ja kaikki eri tiimeissä. Kohta saadaan sitten osviittaa siitä, missä tiimit ja kuljettajat menevät. Yleensä se menee niin, että paras voittaa, ei nopein… Mutta kun puhutaan moottoriurheilusta, niin siinä ympärillä on aika monta muuttujaa.”