Viisinkertainen sivuvaunujen maailmanmestari Pekka Päivärinta lähtee kauden kahteen viimeiseen kilpailuviikonloppuun vain 3,5 pisteen päässä MM-sarjan kärjestä. Samalla 55-vuotiaan suomalaisen tulevaisuus on avoinna.

MM-sarjaa johtavat Harry Payne ja Kevin Rousseau, joiden perässä Päivärinnan ja Adam Christien pyöräkunta on toisena. Tom Christie ja Ben Christie ovat kolmantena 11 pisteen päässä Päivärinnasta.

Kauden kaksi viimeistä kilpailuviikonloppua ajetaan Hollannin Assenissa 19.–20. syyskuuta ja Saksan Oscherslebenissä 3.–4. lokakuuta.

”Me ollaan mitalissa kiinni, mutta väri on vielä epäselvä. Mitali tulee pitkästä aikaa ajamalla”, Päivärinta sanoi.

Suomalainen on urallaan voittanut viisi maailmanmestaruutta, kuusi MM-hopeaa ja kaksi MM-pronssia. Hänet on nimetty myös FIM legendaksi. Aineiston mukaan Päivärinta on lisäksi maailman vanhin MM-osakilpailun voittoon ajanut henkilö.

Päivärinta on kilpaillut MM-tasolla jo yli 20 vuoden ajan. Ensimmäisen kerran hän matkusti sivuvaunujen MM-kilpailuun keväällä 2005.

Nyt asetelma on kuitenkin erilainen. Päivärinta kuvaa tulevaisuuttaan ”työkalupakki”-vertauksella. Aiemmin tähän aikaan vuodesta tulevaa kautta on jo suunniteltu ja yhteistyösopimuksista neuvoteltu, mutta nyt kaikki voimavarat on käytetty kuluvan kauden tarpeisiin.

”Koskaan ei pidä sanoa ei koskaan”, Päivärinta vastasi kysymykseen mahdollisesta uran lopettamisesta.

”Tilanne on uusi. Mitä se merkitsee, en tiedä. Yleensä tähän vuodenaikaan mietitään jo jatkoa, ei pelkästään viimeisiä kisoja. Suunnitellaan ja työstetään jo tulevaa kautta ja neuvotellaan yhteistyösopimuksista, eli täytetään työkalupakkia. Nyt ajetaan kausi maaliin ja haetaan mitali. Työkalupakkiin ei ole kasattu jatkoa.”

Päivärinnan mukaan suomalaisen pyöräkunnan resurssit ovat lajin suurmaista tulevia kilpailijoita vaatimattomammat. Uudella 600-kuutioisella ajopelillä nousu taistelemaan kärkikolmikon sijoista on vienyt vuosia.

”Viime vuonna meidän vauhti nousi lähelle huippua, ja tänä vuonna me on pidetty sitä samaa yllä. Olen positiivisesti yllättynyt ja hyvilläni, että olen pystynyt nuorten seassa taistelemaan tasaväkisesti”, Päivärinta sanoi.

Päivärinta nostaa suuren osan menestyksestä Christie-yhteistyön ansioksi. Christien tehtävä ei hänen mukaansa rajoitu pelkästään sivuvaunun ajettavuuteen.

”Adam on tuonut tiimille mukanaan paljon teknistä osaamista ja käytännön juttuja”, Päivärinta sanoi.

Päivärinnan ja Christien käytössä on ARS-runkoinen, Yamahan 600-kuutioisella moottorilla varustettu prototyyppi.

”Pyörämmehän on uniikki kokonaisuus, tuollaista ei ole olemassa kuin yksi kappale. Se on käsin valmistettu prototyyppi”, Päivärinta kuvaili.

Assenin kilpailusta Päivärinta odottaa tavallista tiukempaa, sillä mukaan on tulossa myös brittiläisiä villin kortin pyöräkuntia.

”Kisa Assenissa tulee olemaan normaalia tiukempi, sillä briteistä tulee mukaan villinkortin pyöräkuntia. Haasteita on ja tiukempi kisa podiumpaikoista.”

Päivärinta siirtää paineet sarjan nuoremmille kuljettajille.

”Kyllä ne joutuu ajamaan tosissaan, jos mielii pitää papan takanaan.”