Saudi-Arabian ralli on uusi tuttavuus MM-sarjassa. Kyse on yhdestä uudesta palasesta maan urheilupesun jatkumoa. Saudi-Arabian kanssa tehtiin peräti 10 vuoden sopimus, ja on aivan varmaa, että sen arvo FIA:lle on tähtitieteellinen.

Lukuja ei ole julkistettu, mutta esimerkiksi Formula E:n kymmenvuotinen sopimus Saudi-Arabian kanssa on arvoltaan noin 560 miljoonaa euroa. Tuskin ralli ainakaan kauas jää. Saudeissa ajetaan jo F1:tä, Formula E:tä, Extreme E:tä ja Dakar Rallia. Maa yrittää selkeästi profiloitua moottoriurheilun mekaksi. On vaikeaa olla kuvittelematta, etteikö FIA:n arabiemiraattipuheenjohtajalla Mohammed Ben Sulayemilla olisi näppinsä pelissä tässäkin.

Maan ihmisoikeustilanne on retuperällä, mutta se ei FIA:n herroja haitannut, kun sopimusta sorvattiin. Raha ratkaisee.

MM-sarjan päätöskilpailu on nyt joka tapauksessa Jeddassa marraskuun 27.-30. päivä. FIA:n maasto- ja paikallisrallien johtaja Jerome Roussel on luonnollisesti tulevasta kilpailusta vain äärimmäisen innoissaan. Hän on jo käynyt tutustumassa reittiin perin pohjin.

- Luulen, että tämän reitin suurin anti WRC:lle on täysin uusi maisema. WRC:n taika on siinä, että kilpaillaan monenlaisilla alustoilla. Tämä tuo jotain uutta. Jos kyse olisi vain yhdestä sileästä sorarallista metsässä, niin ihan rehellisesti sanottuna TV:stä on vaikea erottaa ralleja toisistaan, Roussel sanoo DirtFishille. 

Kuva

Kyse on sorarallista, mutta vaikuttaisi siltä, ettei todellakaan nopeasta sellaisesta.

- Tämä tulee olemaan ralli, jonka reitti on vaikeusasteeltaan ja karuudeltaan samankaltainen kuin Kreikassa, mutta erikoiskokeiden osalta tarjolla on todellista monimuotoisuutta. Reitti menee vuoriston läpi, ja mukana on Moon Stage. Minulle tämä on jotain, mitä WRC:ssä ei ole tällä hetkellä. Moon Stage voi tulla yhtä ikoniseksi kuin Giulio Cesare ja El Condor Argentiinassa. Tämä tuo jo nyt jotain erityistä mestaruussarjaan, Roussel hehkuttaa.

Rallissa tulee olemaan jotain muutakin hiukan erikoista kuin karun kivikkomaiseman Moon Stage, joka ajetaan torstaina kahdesti.

- Reittiä ei ole täysin määritelty, vaan käytämme lippujärjestelmää – vähän kuin laskettelussa, missä pitää mennä lippujen välistä. Tätä on nähty aiemmin, ehkä Jordaniassa, mutta ei pitkään aikaan WRC:ssä. Meidän on varmistettava, että liput ovat oikein sijoitettuja. Esimerkiksi kulman apex-lippu täytyy olla selkeästi merkitty, eikä sitä voi muuttaa koko rallin aikana.

- Prosessi jatkuu koko ajan, jotta kaikki olisi valmista marraskuuta varten. Tiedämme, että edessä on kuukausia kovaa työtä, mutta kaikki osapuolet ovat sitoutuneet sekä tähän tapahtumaan että tulevaisuuteen Saudi Arabian Autoliiton kanssa. Meidän on onnistuttava hinnalla millä hyvänsä. Epäonnistuminen ei ole vaihtoehto, Roussel vakuuttelee. 

Nähtäväksi jää, millaisen vastaanoton ralli suuren yleisön ja median silmissä saa.