Safarirallin ensimmäinen erikoiskoe oli vaativassa kunnossa ja pätkän avannut Elfyn Evans oli varsin kiukkuinen maalissa. Hän ei kuitenkaan tässä vaiheessa tiennyt sitä, että takana tulevilla oli vielä enemmän vaikeuksia. Kaikilla muilla paitsi Oliver Solbergilla. 

Ruotsalainen tuli jälleen kerran kuin hurmiossa. Välillä näytti siltä, että auto lähtee lapasista, mutta niin ei käynyt. Solberg kellotti puolen minuutin pohjat ennen Evansia. 

Kolmanneksi parasta kyytiä piti Sebastien Ogier, joka jäi kärjestä 1:09.3. Takamoto Katsuta oli neljänneksi nopein ja hän jäi Solbergista 1:15.7. 

Kuva

Sami Pajarin meno näytti erittäin huonolta, mutta niin näytti muidenkin meno. Pajari oli loppujen lopuksi pätkän viides ja jäi kärjestä 2:10.2. 

“Yritin vähän satsata siihen alkuun, mutta aika äkkiä tuli maitojunalla kotiin sieltä. Ei mitään, tästä on vaan pakko jatkaa”, Pajari sanoi maalihaastattelussa MTV:lle. 

Ensimmäisen pätkän kuudenneksi ajoi Thierry Neuville, seitsemänneksi Adrien Fourmaux, kahdeksanneksi Jon Armstrong. 

Esapekka Lappi oli avauserikoiskokeen yhdeksäs ja jäi kärjestä 2:40.8. 

“Ihan mahdotonta ajaa. Pitoa ei ole ja sitä vaan luistelee ympäriinsä. Tälläkin vauhdilla minulla oli kaksi puolittaista spinnausta ja kerran osuin penkkaan. Täysin arvaamatonta. Auto ei pysähdy, eikä käännyt. En ymmärrä miten tuolla pitäisi sanoa”, Esapekka Lappi sanoi Rally TV:n haastattelussa. 

Kuva

Toinen pätkä oli täysin erilainen kuin ensimmäinen. Nyt ajettiin lyhyt, 8,8 kilometrin, pyöritys kuivalla kelillä ja maalissa ensimmäisenä ajanut Evans oli varsin tyytyväinen. Evans totesi kaiken olevan oikein hyvin. 

Toisena pätkän ajanut Solberg oli jälleen nopeampi kuin Evans. Hän ajoi 3,3 sekuntia nppeamman ajan. 

“Ajoin kerran hieman leveäksi, mutta kaikki on kunnossa. Elfyniltä puuttui muutama keppi. Hauska erikoiskoe, hieman helpompi”, Solberg sanoi maalissa. 

Fourmaux ajoi pätkän alkuun todella kovaa, mutta sitten Hyundai sanoi sopimuksen irti ja hän ajoi hiljakseen maaliin. Tällä samalla pätkällä Neuvillen auto hajosi viime vuonna. 

Katsuta tuli lujaa ja kellotti nopeimman ajan taululle. Toyota-kuljettaja menetti radiopuhelinyhteyden ensimmäisellä pätkällä, mutta nyt Katsutalla oli kaikki kunnossa ja hän ajoi 0,4 sekuntia kovempaa kuin Solberg. 

“Autossa monta asiaa, mitä pitää korjata”, Katsuta sanoi maalissa. 

Kuva

Fourmaux jäi kärjestä 21.1 sekuntia. Autossa oli joku ongelma, mutta siihen Fourmaux ei juurikaan ottanut kantaa. 

“Tänään oli hankala päivä. Jatketaan, katsotaan mitä tapahtuu”, Fourmaux sanoi Rally TV:n maalihaastattelussa. 

Hyundaille toinen pätkä oli huono. Viime vuoden tapaan myös Neuvillella oli jotain ongelmaa auton kanssa. Hän ajoi kuitenkin Fourmauxia nopeammin ja jäi kärjestä yhdeksän sekuntia.

Ogier oli hyvässä kyydissä ja nousi erikoiskokeen ykköseksi. Hän ajoi 3, 8 sekuntia Solbergia nopeammin. 

“Tällä pätkällä pelattiin kymmenyksillä. Ensimmäisellä erot olivat minuutteja”, Ogier naurahti.

Kuva

Suomalaisittain toinen pätkä oli kaksijakoinen, sillä Pajari kellotti vain 0,4 sekuntia Ogieria hitaamman ajan ja oli toinen, mutta Esapekka Lapin autossa ilmeni ongelmia. 

”Ei ihan tullut pohjia, mutta käytännössä täysin erilainen pätkä kuin tuo eka. Hyvä fiilis tällä, mutta tosi pitkä ralli edessä”, Pajari sanoi. 

Lappi pääsi pätkän maaliin ja jäi 16,3 sekuntia pohja-ajasta. Maalihaastattelussa Lappi pyöritteli päätään ja lähti nopeasti eteenpäin. Haastattelija ei tiennyt ongelmista ja kysyi Lapilta, että pelaako hän pitkää peliä. 

”Todella pitkää peliä”, Lappi naurahti päätään pyöritellen. 

Pätkän järjestys oli Ogier, Pajari, Katsuta, Solberg ja Evans. 

Rallia johtaa Solberg ennen Evansia ja Ogieria. Pajari on viidentenä ja Lappi yhdeksäntenä.