Sébastien Ogier johtaa Portugalin MM-rallia perjantain jälkeen. 

“Olen tyytyväinen, että johdan päivän päätteeksi. Rallin alku oli meille vaikea. Kuten eilen, kamppailin aamulla auton balanssin kanssa enkä pystynyt oikein ajamaan niin kuin halusin, mutta onnistuimme muuttamaan säätöjä etähuollossa tekemällä joitakin muutoksia jousitukseen, ja se auttoi meitä löytämään paremman vauhdin. Voimme olla siihen tyytyväisiä, mutta johto on vain pieni, ja huomisesta alkaen sää voi muuttua vaikeammaksi, joten edessä on vielä kaksi isoa päivää”, Ogier sanoi. 

Kuva

Torstain kolmen avauspätkän jälkeen kilpailu jatkui perjantaina Keski-Portugalissa seitsemällä erikoiskokeella ja yhteensä 96,22 kilpailukilometrillä. Vaikka suurin osa teistä on kuulunut rallin reittiin jo monien vuosien ajan, valtaosa niistä ajettiin tavalliseen nähden vastakkaiseen suuntaan. Täyttä huoltoa ei myöskään ollut ennen kuin autot palasivat päivän päätteeksi pohjoiseen Portoon, ja keskellä päivää järjestettiin vain etähuolto.

Sami Pajari aloitti aamun vahvimmin voittamalla kaksi ensimmäistä erikoiskoetta. Hän nousi avauslenkin aikana kuudennelta sijalta toiseksi ja kavensi eron kärkeen 7,7 sekuntiin.

Ogier oli etähuoltoon saavuttaessa vain 0,3 sekuntia perässä. Huollossa hän teki muutoksia säätöihin ja palasi iltapäivän erikoiskokeille paremmalla tuntumalla ja vauhdilla. Hän ajoi kolme peräkkäistä pohja-aikaa ja nousi kokonaiskilpailun kärkeen, mutta kärjessä on edelleen tiukkaa: toisena oleva Thierry Neuville (Hyundai) on vain 3,7 sekunnin päässä.

”Siitä on aikaa, kun viimeksi olimme tässä asemassa taistelemassa rallin johdosta hyvällä vauhdilla, ja se tuntuu hienolta. Päivä oli hyvä, vaikka ei helppo, mutta suorituskyky oli olemassa, ja olimme melko tasaisia. Pystyimme nostamaan vauhtiamme päivän mittaan, joten työskentelemme hyvään suuntaan, ja voimme olla tyytyväisiä. Huomenna odotamme erilaisia olosuhteita, joissa on sekoitus hiekkaisia ja kuluttavia erikoiskokeita. Ennusteita on vaikea tehdä, mutta toivon, että pystymme olemaan vauhdissa kuten tänään”, Thierry Neuville sanoi. 

Kuva

Pajari jatkoi hyvää vauhtia ajamalla EK8:lla toiseksi nopeimman ajan, ja vaikka hän pyörähti EK9:llä, hän on yhä palkintokorokesijoilla kolmantena kokonaistilanteessa, 15,2 sekuntia kärjestä.

“Päivä on ollut meille melko mukava. Olen erityisen tyytyväinen siihen, miten aamu meni. Tuntuma autossa oli paljon parempi kuin eilen, ajaminen tuntui luonnollisemmalta ja ajat olivat hyviä. Olosuhteet olivat toisella ajokerralla kuivemmat, joten tiellä oli enemmän puhdistumista, ja pari tapausta maksoi meille muutaman sekunnin. Olemme silti mukana taistelussa, kun kaksi päivää on jäljellä ja kärkeen on vain 15 sekuntia, joten voimme olla tällä hetkellä tyytyväisiä”, Pajari sanoi. 

Yötauon johtaja Oliver Solberg putosi aamun aikana ensimmäiseltä sijalta viidenneksi ja kävi EK8:lla tien ulkopuolella, mutta nousi päivän lopussa vahvasti neljännelle sijalle. Hän jäi EK10:n pohja-ajasta vain 0,9 sekuntia ja kavensi eron Pajariin 1,2 sekuntiin.

“Tämä on ollut hankala päivä. Oikean tuntuman löytäminen autoon ei ollut helppoa. Kun tie oli liukas, minun oli vaikea löytää luottamusta, mutta kun pitoa oli enemmän, se oli parempi. Teimme myös pienen virheen, joka johti melko isoon tilanteeseen: auton etuosa osui pohjasta kalliopohjaan, ja se heitti meidät ulos tieltä. Ilman sitä olisimme voineet olla lähempänä kärkeä, mutta meidän täytyy vain jatkaa”, Solberg sanoi. 

Kuva

Roope Korhonen päätti päivän toisena tiukassa WRC2-luokan taistelussa, 3,7 sekuntia kärjestä. Teemu Suninen on vain 2,8 sekuntia kauempana neljäntenä. 

”Tasainen päivä, ehkä puuttui vauhtia jossain kohtaa, mutta hyvin ollaan pelissä mukana ja tästä on hyvä jatkaa”, Roope Korhonen sanoi viimeisen pätkän maalissa.