23-vuotias ruotsalainen Oliver Solberg pääsee pitkän tauon jälkeen ajamaan MM-rallin Rally1-autolla Toyota Gazoo Racingin väreissä.

Kutsu Viron MM-ralliin kävi maanantaina.

- Ajattelin ensin, että voihan paska. Sitten aloin kysyä kysymyksiä ja totta kai lopulta lähdin mukaan, Solberg kertoo DirtFishille. 

Monien asiantuntijoiden mielestä Solberg on ansainnut näyttöpaikkansa, niin suvereeni hän on ollut Rally2-auton ohjaimissa. Akropolis-rallin ylivoimainen voitto vain alleviivasi tätä asiaa. Viimeksi hän pääsi käsiksi ykkösluokan autoon Hyundailla 2022, sen jälkeen tie on kulkenut WRC2:ssa.

- Silloin oli toki valtava pettymys, etten saanut jatkaa Hyundailla. Näen sen nyt jälkikäteen kuitenkin isona oppimisprosessina. Ehkä minun aikani ei vain ollut vielä silloin. Moni asia ei tuolloin vain siinä yhtälössä toiminut.

Kaudesta 2023 alkaen Solberg on ollut 11 kertaa WRC2:n palkintopallilla ja voittanut kahdeksan kilpailua, niistä tällä kaudella kolme ajamassaan neljässä kilpailussa. On hän totisesti paikkansa ansainnut. 

- Joka vuosi olen yrittänyt saada palasia loksahtamaan kohdalleen, nopeutta ja varmuutta. Joka vuosi olen oppinut enemmän ja tällä kaudella kaikki on tuntunut osuvan kohdilleen. Yritän tehdä itsestäni mahdollisimman valmiin kuljettajan Rally1:een. Olen oppinut perheeltäni, että koskaan ei saa luovuttaa. Unelmani on ollut aina olla maailman paras, uskon sen olevan mahdollista, Solberg sanoi.

Vaihto Rally2-autosta Rally1:een tulee toki nopeasti. Alun perin Toyota oli suunnitellut antavansa Solbergille mahdollisuuden Jyväskylässä, mutta kun Sebastien Ogier halusi ajaa siellä, menivät suunnitelmat uusiksi. 

- Meillä ei ollut oikein muita vaihtoehtoja kuin tarjota hänelle auto Viroon, kertoi tallipäällikkö Jari-Matti Latvala Vauhdin Maailmalle. 

Solberg päätti luonnollisesti tarttua tilaisuuteen, vaikka se lyhyellä varoitusajalla tulikin.

- Mentaalisesti olen tähän täysin valmis. Olen onnistunut tämän kauden kilpailuissa voittamaan jopa WRC-kuljettajia ajoittain. Tiesin, että mahdollisuuteni tulee, mutta en tiennyt koska se tulee. Tähän oli ehdottomasti tartuttava, onhan se hieno mahdollisuus.

Solbergin ensisijainen tavoite on edelleen voittaa WRC2-mestaruus, jonka hän hävisi viime vuonna äärimmäisen niukasti Sami Pajarille. Nyt Pajari on Toyotan tehdaskuljettaja.

- Tämä on ehdottomasti urani suurin tilaisuus. Toyotan Rally1-autolla kilpaileminen on varmasti jokaisen kuljettajan unelma. Pääsen testaamaan sitä yhden päivän, joten on sopeuduttava nopeasti. Tavoitteeni on, että olen tyytyväinen kilpailun jälkeen. Katsotaan sitten, mitä tulevaisuus tuo tullessaan, Solberg kertoi.