Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala uskoo, että Oliver Solberg on valmis rallin maailmanmestariksi kaudella 2027.

Solbergin sensaatiomainen voitto Viron MM-rallissa nosti hänet Toyotan Rally1-tykistöön tulevaksi kaudeksi. Samalla alkoi kiivas spekulointi, olisiko hän jo tänä vuonna valmis mestariksi. Latvala ei siihen aivan usko.

”Oliver on kasvanut todella paljon ja kaikki näkevät, miten kypsä hän nykyisin on. Kun hän pääsi Hyundaille Rally1-autoon 2021-2022, hän ei ollut vielä valmis. Se tapahtui liian aikaisin. Nyt on kokonaan toinen tilanne”, Latvala kertoo Dirtfishille.

”Hän voitti jo Viron, ja uskon hänen voittavan kilpailun tälläkin kaudella. Iso kysymys on, onko hänestä jo mestariksi? Uskon sen vaativan yhden kauden Rally1:ssä. Hän tarvitsee vielä lisää kokemusta autosta, mutta mielestäni hän voisi olla hyvinkin valmis mestariksi 2027.” 

Kokenut Elfyn Evans ei ole koskaan voittanut mestaruutta, viime kaudella eroa siihen jäi neljä pistettä. Kuluneen kuuden vuoden aikana Evans on ollut viidesti MM-sarjan kakkonen. Latvala toivoo hänelle mestaruutta, mutta myöntää, että ikuisen kakkosen leima voi olla henkisesti kova rasti.

”Elfyn on ollut niin monesti niin lähellä. Hänellä on kaikki työkalut mestariksi. Ainoa huoleni on, että jatkuva kakkossijojen keräily alkaa syödä hiukan motivaatiota. On henkisesti rankkaa, kun olet niin usein ihan lähellä, etkä saavuta sitä. Toivottavasti nälkä ja motivaatio säilyvät. Ei hänen tarvitse tehdä mitään toisin kuin ennen. Yksi voitto lisää kauden aikana ja se on siinä.”

Toki Evansin esteenä on edelleen konkari Sebastien Ogier, joka söi walesilaisen mestaruuden viime kaudellakin.

”Seb on varmasti kilpailunhaluisin kuljettaja, jonka olen koskaan tavannut. Hänen intohimonsa voittaa on täysin uskomaton. Hänen silmistään näkee sen hingun voittaa. Arvostan todella paljon sitä, miten Seb tekee työnsä. Kaikkien näiden vuosien jälkeenkään se voittamisen nälkä ei ole kadonnut”, Latvala hehkuttaa.