Tapahtuipa viikon päästä alkavassa Kanarian rallissa mitä tahansa, Toyotan Elfyn Evans tulee johtamaan MM-sarjaa sen jälkeenkin.

Jäljellä on vielä 11 kilpailua ja Evansin johto on 36 pistettä Hyundain Thierry Neuvilleen. Evans on ollut alkukauden paras ja tasaisin kuljettaja. Tallipäällikkö Jari-Matti Latvala ei kuitenkaan hötkyile ison MM-johdon vuoksi.

- Kaikkein tärkeintä Elfynille on nyt pystyä pitämään kiinni samasta ajorytmistä. Hän näyttää itsevarmalta ja rentoutuneelta, mielestäni rennommalta kuin yhdelläkään muulla kaudella, Latvala sanoo DirtFishille.

Kaiken nähnyt Latvala tietää kuitenkin, ettei mestaruuksia jaeta keväällä.

- Jos hän pystyy jatkamaan kevään rallit samaan malliin ja säilyttää ison johdon, silloin hän voi kauden edetessä ottaa rennommin ja alkaa jo keskittyä kakkos- ja kolmossijoihinkin. Kevään kilpailut ovat tärkeää pohjan luomista koko kaudelle. Vasta kesällä kuitenkin nähdään, ketkä taistelevat todellisuudessa mestaruudesta ja millaiseksi tilanne muodostuu. Tämän olen oppinut kuljettajana kantapään kautta.

Evans ajoi jo viime vuonna erittäin vahvan loppukauden: Chilessä ja Keski-Euroopassa hän oli kakkonen, Japanin päätöskilpailussa tuli voitto. Edellisessä kuudessa kilpailussa on siis tullut kolme voittoa ja kolme kakkossijaa, tahti on murskaava.

Vuoden 2024 lopun vahva menestys on todistusaineistona siitä, ettei pelkästään hybridien poistuminen täksi kaudeksi selitä Evansin kovaa lentoa.

- Voittaminen Japanissa viime vuonna oli hieno kauden päätös. Vauhti on säilynyt samana. On ilmiselvää, että Hankookin renkaat ja auto ilman hybridiä sopivat hänelle. Mutta kyse on paljon muustakin. Elfyn on ollut todella positiivinen ensimmäisistä testeistä asti, Latvala sanoo.

- Jos et ole tyytyväinen testeihin ennen kilpailua, silloin alkaa helposti kokeilemaan autoon erilaisia säätöjä. Elfyn ja Scott (Martin) eivät ole vielä kertaakaan tällä kaudella tehneet niin. He ovat löytäneet jo testeissä luottamuksen autoon.