MM-rallikausi käynnistyi Monte-Carlosta kolme viikkoa sitten. Jännittävä avausosakilpailu päättyi Sebastien Ogierin voittoon Kalle Rovanperän ollessa suomalaisista nopein neljännellä tilallaan. Kausi jatkuu viikonloppuna Ruotsin rallilla, jonka ennakkotunnelmat ovat niin suomalaisittain kuin sarjan kannalta yleisesti erityisen jännittävät. Tässä Vauhdin Maailman 5 poimintaa tulevasta viikonlopusta. 

1.Black Round Hankook 

Kaksi viikkoa sitten ajetussa Arctic Lapland Rallyssa uudella Hankookin nastarenkaalla ajanut Rovanperä valitteli uusien renkaiden pitoa erityisesti irtolumella. Hän onkin yksi harvoista, jotka ovat uudella nastapyörällä päässeet ajamaan lumella kilpaa, sillä Tunturissa Rovanperän lisäksi ainoastaan Junior WRC -luokassa kilpailevat Tristan Charpentier sekä Kerem Kazaz laittoivat MM-pyörät alleen muiden ajaessa kotimaan sääntöjen mukaisilla renkailla. Miten uusi rengas pelaa ensimmäisellä ajokerralla, mikä on lähtöpaikan merkitys, ja miten sääolosuhteet vaikuttavat renkaan suorituskykyyn? Entä miten etelä-korealaisvalmistajan talvipyörä pelaa WRC2- ja WRC3-luokissa? 

Kuva

2.Martins Sesksin vauhti

Viime kaudella Puolassa, kotikilpailussaan Latviassa, sekä Chilessä Ford Puma Rally1:n ratissa säväyttänyt Martins Sesks käynnistää osittaisen MM-ohjelmansa Ruotsista. Alla on viime kauden Puolan ja Chilen rallien tavoin M-Sportin Puma Rally1 ilman hybridiä tänä vuonna voimaan astuneiden sääntömuutoksien vuoksi. 

Alkuvuodesta Sesks ajoi Latvian sarjan avausosakilpailun voittoon paikallisen luokituksen proto-Skodalla, mutta nyt edessä on 300 erikoiskoekilometriä Rally1:n ratissa. Mitä Sesksiltä sopii odottaa, ja miten latvialainen vertautuu MM-sarjan uusiin kuljettajiin Sami Pajariin sekä Irlannin Josh McErleaniin? Lähteekö latvialaiskuljettaja puhtaasti hakemaan kokemusta, vai kiiltääkö 25-vuotiaan mielessä Uumajan podium? 

3.Toyotan suomalaiskuljettajien vauhti

Monte Carlo ei ollut suomalaisittain menestys. Monte ei perinteisesti ole maistunut Rovanperälle, mutta keski-Ruotsin nopeat lumierikoiskokeet ovat toista maata Rovanperän voitettua kilpailu vuonna 2021. Myös Sami Pajarille lumi on tutumpi elementti kuin Monte-Carlon haastavat ja ajoittain jäiset vuoristotiet. Millaiseen vauhtiin suomalaiskuljettajat ehtivät? Nähdäänkö Pajari jo kauden toisessa osakilpailussa podium-taistelussa? 

Toyotan lopputulokseen Ruotsissa voi vaikuttaa myös sarjan pääluokan toisen tehdastiimin Hyundain Ruotsiin tuoma päivityspaketti, joka raporttien mukaan sisältää päivityksiä iskunvaimentimien asentoon, vaihteistoon, sekä auton keventämiseen. Yhteensä Hyundai on käyttänyt neljä luokitusjokeria i20 N Rally1:n parantamiseksi. Kolmikko Thierry Neuville, Ott Tänak sekä nopeimpana Hyundaina Monte-Carlossa yllättänyt sekä viime vuonna Ruotsissa kolmanneksi ajanut Adrien Fourmaux ovatkin vahva vastus Toyotan neljän auton vahvuiselle tiimille. Mikä on Hyundain vauhti Ruotsissa?

Kuva

Tuukka Kauppinen ja kartanlukija Sebastian Virtanen tykittivät Tunturirallin yleiskilpailun johdossa yötauolle. Kuva: Taneli Niinimäki / AKK.

4.WRC2-luokassa vahva suomalaisedustus

WRC2-luokassa suomalaisedustus on kattava. Tunturin voiton siivittämänä kansainvälisen ralliyleisön tietoisuuteen viimeistään nyt noussut Tuukka Kauppinen lähtee Ruotsiin omien sanojensa mukaan ”keräämään oppia” pyrkien puhtaaseen ja paineettomaan kisaan, mutta 18-vuotiaan lupauksen vauhti identtisellä kalustolla ajaviin kilpakumppaneihin verrattuna on varmasti suurennuslasin alla. Laukaalaisen tallitoverille Roope Korhoselle Ruotsin MM-ralli on uran kolmas, ja hallitsevalta Suomen mestarilta odotetaankin varmasti kärkivauhtia. Kaksikko lähtee kilpailuun identtisillä Toyotan GR Yaris Rally2:lla. Toyotalla kilpailuun lähtee myös vahva ennakkosuosikki Ruotsin Oliver Solberg sekä viime vuonna kolmanneksi luokassa ajanut Georg Linnamäe.

Skodan edustus on niin ikään vahva - ja vahvasti sinivalkoinen. EM-sarjassa kunnostautunut ja tänä vuonna täyden WRC2-kauden ajava Mikko Heikkilä lähtee parantamaan viime vuoden viidettä tilaa, ja nurmijärveläiskuljettajan voidaan odottaa taistelevan kilpailun voitosta. Skodalla lumiränniin lähtee niin ikään Lauri Joona, joka yhdessä uuden tiiminsä kanssa käynnistävät niin ikään oman WRC2-kautensa Ruotsista. Kolmas vahva Skoda-kuljettaja on vauhtiaan väläytellyt virolainen Robert Virves, jolla on alla niin ikään Skoda Fabia RS Rally2 

5.WRC3-luokassa laaja kattaus eri taustaisia lupauksia

WRC3-luokassa osanotto on erityisen monipuolinen. Luokan Rally3-kalustolla ajettava Junior WRC -kausi käynnistetään Ruotsista, ja lupaavat juniorit ympäri maailman ottavat mittaa toisistaan lumella. Kotikilpailulla kautensa aloittava Mille Johansson, Latvian MM-rallin WRC3-luokan voittoa juhlinut Viron Ralf Joosep Nogene sekä WRC3-luokan hallitseva mestari Diego Dominguez tulevat olemaan vahvoilla Junior WRC:ssä, mutta yllätyksiä on varmasti luvassa. 

Junior WRC -kuljettajat ajavat myös WRC3-luokassa, ja saavat täten vastaansa kovan Renault Clio -kaksikon Leevi Lassila ja Ville Vatanen. Myös rallin SM-sarjan kauden avausosakilpailussa Kuopiossa SM2-luokan yllätysvoittoon ajanut japanilaiskuljettaja Takumi Matsushita on mukana yhdessä suomalaiskartturi Pekka Kelanderin kanssa. Lisäväriä mielenkiintoiseen WRC3-luokkaan tuovat myös Renaultin tehtaan ohjelmalla Clio Rally3:lla kilpaileva Matteo Chatillon sekä Beyond Rally 2024 -ohjelman voittajat Claire Schönborn sekä Lyssia Baudet Ford Fiesta Rally3:lla.