Rallin kymmenkertainen Suomen mestari Juha Salo täytti tänään puolivuosisataa eli 50 vuotta. Syntymäpäivänsä kunniaksi Salo palasi yhdessä Kristian Temosen kanssa ralli SM-sarjaan ja voitti talvikauden viimeisessä osakilpailussa Riihimäellä SM5-luokan näytöstyyliin. Kaksikko kellotti rallin jokaiselle yhdeksälle erikoiskokeelle SM5-luokan pohja-ajan. Voittomarginaaliksi kirjattiin varsin hulppea 4:42,4 minuuttia.

”Oli aika mieleenpainuva kokemus. Tosi hauska merkkipäivä! Tutut ja tuntemattomat tulivat onnittelemaan. Se oli jopa liikuttavaa ja tuntui hyvältä.”

”Rallin alussa en oikein päässyt oikeanlaiseen rytmiin. Kyllä siinä huomasin, että en ole muutamaan vuoteen talvirallia ajanut. Tämä oli yleensäkin ensimmäinen rallini Toyota GR Yariksella talvella.”

Salo kertoo, että rallin ajo-olosuhteissa olisi pitänyt ajaa aggressiivisemmin.

”Keskimmäisellä lenkillä pääsin autoni ja olosuhteiden kanssa sinuiksi, pääsin paremmin rytmiin, jonka jälkeen ajoni luisti todella hyvin”, hän täsmensi.

Salo toteaa, että plussa-asteille muuttunut säätila vaikeutti ajoa.

”Ei se olosuhde ollut sellainen, johon vuosien aikana olin tottunut. Mutta säälle ei kukaan voinut mitään, ja synttäripäiväni oli kaikin puolin ongelmaton. Toyota pelasi loistavasti, ja tämä oli sellainen varma kilpailupäivä kaiken kaikkiaan”, Salo summasi.

Salo ja kakkosohjaaja Kristian Temonen ovat kilpailleet SM5-luokassa kolme kertaa, joista tuloksena yhtä monta voittoa. Riihimäellä kaksikko voitti Toyotallaan ensimmäisen kerran talviolosuhteissa, kaksi edellistä voittoa ovat kesäralleista.

Salo tavoitteli rallin yleiskilpailussa myös tulosta kymmenen nopeimman joukkoon, mutta se jäi tällä kertaa haaveeksi. Tuloksena oli sija 11.

”Suuri kiitos kaikille yhteistyökumppaneilleni, jotka tämän mahdollistivat. Oli koskettavaa huomata, miten viisikymppiseni yleisön joukossa huomioitiin. Kiva oli nähdä myös uusia nimiä luokan palkintopallilla. Toyotalle kolmoisvoitto. Mutta oli taas kerran makeaa päästä ajamaan kilpaa”, Salo muistutti.