Škoda Motorsport Suomen kuljettajat suuntaavat Ralli SM-kauden kuudenteen osakilpailuun Kiteelle hyvistä asetelmista. SM1-luokan pistejohdossa matkaan lähtevät Esapekka Lappi ja Enni Mälkönen Škoda Fabia RS Rally2. Pisteissä toisena ovat Lauri Joona ja Antti Linnaketo. Škoda Young Talent -kuljettaja Lauri Halonen on puolestaan Niklas Heinon kartturoimana noussut kesäkaudella SM3-luokan mitalitaistelun tuntumaan.

Kahden kuukauden kesätauko Ralli SM-sarjassa päättyy tulevana viikonloppuna Kiteellä. Škoda Motorsport Suomen kuljettajien kesä on kulunut eri tavoin. Osa on kilpaillut muun muassa MM-ralleissa, kun taas osa on keskittynyt harjoitteluun ja akkujen lataamiseen syksyä varten.

Suomen MM-ralli, Secto Rally Finland, toi kuljettajille itse kilpailun lisäksi myös muuta ohjelmaa. Škodan osastolla huoltoparkissa järjestettiin muun muassa kilpailu, jonka palkintona yhdelle voittajalle on myöhemmin tänä vuonna toteutuva rallipäivä Emil Lindholmin kanssa. Esapekka Lapin Škoda oli puolestaan koko viikon näytillä Jyväskylän Käyttöautolla.

Lauri Halonen teki kesän aikana runsaasti nuottitreeniä ja osallistui AKK valmennusleirille. MM-rallin aikana hänellä oli myös erilaisia Škodan PR-tehtäviä. Yhdessä niistä Halonen ja Emil Lindholm pääsivät vastaamaan päiväkotiryhmän kysymyksiin ja tekemään muovailuvahatehtäviä.

Halonen toimi tapahtuman aikana myös rallioppaana Škodan asiakasryhmille. Nuoren kuljettajan tulevaisuutta ajatellen ohjelmaan kuului myös kontaktien luomista, ja Helkama-Auton myötävaikutuksella Halonen esiteltiin sekä Škoda Motorsportin johdolle että Toksport WRT.

Suomen MM-ralli oli Škoda-kuljettajien näkökulmasta tapahtumarikas. Niin Emil Lindholm kuin Mikko Heikkilä päätyivät hyvän alun jälkeen ulosajoon.

Joona ja Linnaketo etenivät puolestaan WRC2-luokassa tasaisesti ylöspäin. Lauantain aikana kaksikko nousi jo kolmen kärkeen ja piti sijoituksensa maaliin asti. Tuloksena oli WRC2-luokan kolmas sija.

Joonalla on Kiteeltä myös hyviä muistoja Ralli SM-sarjasta, sillä hän voitti SM1-luokan kilpailun siellä kaksi vuotta sitten. Nyt hän lähtee kilpailuun sarjapisteiden toiselta sijalta.

Lappi ja Mälkönen johtavat SM1-luokkaa 20 pisteen erolla Joonaan. Ralli SM-pistetaulukkoon lasketaan kauden kuudesta ensimmäisestä osakilpailusta viisi parasta tulosta ja päätöskisan pisteet niiden päälle. Näin Lappi ja Mälkönen voivat varmistaa mestaruuden jo Kiteellä voitolla. Lapille mestaruuteen riittäisivät myös kaksi viidettä sijaa kauden kahdesta viimeisestä kilpailusta.

Lappi kertoo edenneensä kauden tähän asti kilpailu kerrallaan ilman suurta keskittymistä pistetilanteeseen.

”Kisa kerrallaan on edetty kausi tähän asti, eikä pistetaulukoita ole juurikaan availtu. Tällä kertaa on kilpakumppaneita taas hieman vähemmän mukana, mutta kyllä ajaa pitää, vaikka kuskeja vähemmän onkin. Kisaviikon alussa ajetaan testi lähinnä ajotuntuman vuoksi, mitään varsinaisesti testattavia asioita ei ole nyt”, Lappi sanoi.

Myös Halonen pääsee Kiteelle kahden kuukauden kilpailutauon jälkeen. Kesän aikana hän on pitänyt ajotuntumaa yllä nuottitreenillä ja päässyt ennen kilpailua myös oman kilpurinsa rattiin.

”Kahden kuukauden kisatauko on alla. Nuottitreeniä on kesän mittaan tehty ja viikonloppuna hieman tuli ranteita availtua omalla kilpurilla. Kisa-autolla täräytetään alkuviikkoon testi Esapekan kanssa samassa paikassa. Kiteeltä on parin vuoden takaa luokkavoitto takataskussa, joten hieman on mielikuvia, minkälaisille tiestöille mennään”, Halonen kertoi.

Kiteen kilpailussa ajetaan kahdeksan erikoiskoetta ja yhteensä 98 kilometriä Keski-Karjalan sorateillä. Kilpailukeskus ja huoltoparkki sijaitsevat Tolosenmäellä Kitee Race & Event -moottoriurheilukeskuksen alueella.

Kilpailu käynnistyy Kiteen torilta lauantaina 15.8. kello 9.01. Kolmen ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen kilpailijat saapuvat huoltoon kello 11.30 jälkeen. Huollosta lähdettäessä ajetaan samalla alueella sijaitsevan rallisprint-radan kautta, jossa järjestetään yleisölle vapaan pääsyn sisältävä yleisöerikoiskoe.

Päivän keskimmäisen lenkin jälkeen kilpailijat palaavat vielä huoltoon noin kello 14.30. Viimeisten kahden erikoiskokeen jälkeen suunnataan Kiteen keskustaan, jossa ensimmäisiä kilpailijoita odotetaan maaliin pian kello 18 jälkeen. Palkittavat jatkavat Rantakentälle, jossa palkintojenjako käynnistyy kello 18.30.