F1 ei ole paikka, missä nuorilla lupauksilla on iäisyys aikaa osoittaa kykynsä. Maailma on perin raadollinen; jos vauhti ei riitä, tiimien ovien takana on jono omia akatemiakuljettajia tai muuten vain lahjakkaita nuoria. Näytöt pitää antaa nopeasti.

Saksalainen Motorsport Magazin listasi kovalla kohulla rookieina F1:een tulleita kuljettajia, joiden ura kuitenkin tyssäsi. Listalle päätyivät Stoffel Vandoorne, Jan Magnussen, Nelson Piquet jr ja Nyck de Vries. Julkaisu nosti seuraavaksi potentiaaliseksi samaan sarjaan liittyväksi kuljettajaksi Kimi Antonellin. Itse antaisin 18-vuotiaalle italialaiselle vielä aikaa, kuten on tekemässä Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolffkin.

18-kesäinen Kimi Antonelli on nostattanut hypeä, jollaista lajissa koettiin viimeksi, kun Max Verstappen tuli 17-vuotiaana Toro Rossolle 2015 suoraan GP3:sta. Siellä hän ajoi 23 kilpailua, kunnes tuli nosto ykköstiimi Red Bulliin. Nyt Antonellia ollaan kuitenkin jo mediahuhuissa heivaamassa ulos.

Stoffel Vandoorne: Fernando Alonson varjo

Vandoorne debytoi F1:ssä McLarenilla vuonna 2016 suurin odotuksin. Vuonna 2015 hän voitti GP2-mestaruuden, ja jo debyyttikaudellaan 2014 hän oli ollut sarjassa toinen. Odotukset nuorta belgialaista kohtaan olivat korkealla.

Hän korvasi loukkaantuneen Fernando Alonson Bahrainin GP:ssä, ja nappasi heti yhden pisteen sijoittumalla kymmenenneksi. McLaren oli tyytyväinen ja nosti hänet kaudelle 2017 täyspäiväiseksi kisakuljettajaksi. Tällä kertaa hän ei korvannut Alonsoa, vaan ajoi tämän rinnalla. Ja jäi täysin tämän varjoon.

Vuonna 2018 ero kasvoi entisestään. Alonson ja Vandoornen aika-ajot päättyivät murskalukemin 21–0. McLarenilla mies ajoi 42 kilpailua ja keräsi 26 pistettä. 

Kauden 2018 jälkeen McLaren päättikin vaihtaa kuljettajia. Alonso ja Vandoorne saivat lähteä. Heidän tilalleen tulivat Carlos Sainz ja uusi tulokas Lando Norris.

Jan Magnussen: Kadotettu lahjakkuus?

Kolminkertainen maailmanmestari Sir Jackie Stewart kuvaili Jan Magnussenia F1-uransa alussa "suurimmaksi lahjakkuudeksi sitten Ayrton Sennan". Eikä ehkä suotta; Magnussen dominoi F3-sarjaa ja voitti 14/18 kilpailua rikkoen Sennan ennätyksen.

Hän aloitti karting-uransa jo 11-vuotiaana ja voitti lähes kaiken mahdollisen juniorisarjoissa.

Vuonna 1995 hänet pestattiin McLarenin varakuljettajaksi, ja hän sai kisadebyyttinsä Mika Häkkisen tilalla Tyynenmeren GP:ssä. Kuten Vandoorne, myös Magnussen sijoittui heti kymmenenneksi – mutta siihen aikaan siitä ei vielä saanut pisteitä.

Vuonna 1997 hän sai kisakuskin paikan Stewart-Fordilta, missä jatkoi kauteen 1998. Tulos: ei juuri mitään mainittavaa. 25 F1-starttia, yksi piste. Lahjakkuutta oli, mutta työmoraali puuttui. Magnussen itse myönsi myöhemmin: "Saavutukseni tulivat ehkä liian helposti."

Nelson Piquet Jr.: Crashgate – ei kunniaa

Jo ennen F1-uraa hänen sukunimensä saattoi olla taakka. Piquet Jr. ei jäänyt mieleen saavutuksistaan, vaan yhdestä kohusta.

Fernando Alonso oli jälleen kerran epäonnistuneen tulokkaan tallikaverina. Singaporen GP:ssä 2008 Alonso voitti, mutta vain koska Renaultin toinen kuljettaja, Piquet Jr., ajoi autonsa tahallaan seinään. Kohu tunnetaan nimellä "Crashgate".

Piquet ei vakuuttanut muutenkaan. Ainoa valopilkku oli palkintosija Hockenheimissa 2008. Muuten oli vaisua. Vain 19 pistettä koko kaudella (tallikaveri Alonsolla 61). Vuonna 2009 hänet potkittiin ulos kesken kauden.

Nyck de Vries: Unelmadebyytti – nopea lähtö

De Vries ei ollut samanlainen "superlupaus" kuin Magnussen tai Antonelli, mutta hänen F1-debyyttinsä herätti toiveita. Hän korvasi sairastuneen Alex Albonin Monzassa 2022 ja toi Williamsille heti 9. sijan.

DeVries oli jo kokenut: F2-mestari (2019) ja Formula E -mestari (2021). Kun hän sai paikan AlphaTaurilta (nyk. Racing Bulls) kaudelle 2023, odotukset olivat maltillisen positiiviset.

Mutta tulosta ei tullut. Kymmenen kisaa, nolla pistettä. Tallin johto menetti hermonsa, ja Daniel Ricciardo korvasi hänet kesken kauden. De Vriesin F1-ura päättyi ennen kuin ehti kunnolla alkaa.

Seuraavaksi Kimi Antonelli?

Ja sitten päästään Kimi Antonelliin. Italialainen on ollut suurin F1-hype sitten Verstappenin – mutta toistaiseksi hype on jäänyt hypeksi.

Euroopan kisaputki meni pieleen: ei ainuttakaan podiumia, pisteitäkin harvoin. Ainoastaan Monzassa ja Budapestissa hän oli pisteillä (sijat 9 ja 10). Zandvoortissa Antonelli kolhi Charles Leclercin ulos kisasta. Ainoa palkintosija tuli Kanadassa, missä hän oli kolmas.

Azerbaidžanissa nuori mies näytti nelossijallaan piristymisen merkkejä, mutta silti: Antonelli ei ole vielä Verstappenin tasolla (no kukapa olisi?). Hän tekee liikaa virheitä (kuten Verstappenkin alussa, tosin), mutta ennen kaikkea häneltä puuttuu vauhti.

Vaikka ajo olisikin virheetöntä, George Russell ajaa aina selvästi hänen edellään. Sprinttipaalu Miamissa oli hieno hetki, mutta pelkkä sprintti ei riitä.

Jos Antonelli ei paranna – sekä virheiden että vauhdin osalta – hänen F1-tulevaisuutensa on vaakalaudalla.