Cadillacin F1-tallilla on äärimmäisen kova haaste edessään, mutta he tekevät kaikkensa, jotta Valtteri Bottaksella ja Sergio Pérezillä on kilpailukykyinen auto kauden avauksessa. Yksi asia, johon he panostavat merkittävästi, on simulaattoriaika.

”Jos perustat uutta tallia, et halua, että tiimi käy läpi kilpailun suorittamisen prosessin ensimmäistä kertaa silloin, kun kyseessä on tosi tilanne”, Graeme Lowdon kertoi Autosportille. ”Melbournessa on paljon ylimääräistä painetta, koska se on todellinen kisa, joten yritämme valmistautua mahdollisimman hyvin niin monella osa-alueella kuin mahdollista.”

Cadillac pyrkii simuloimaan kaiken, mitä F1-kisaviikonloppuna tapahtuu. He ovat toteuttaneet ohjelman niin tarkasti, että esimerkiksi simulaattorikuskit ovat insinöörien tavoittamattomissa. Aivan kuten normaaleilla kisakuskeilla, heilläkin on muita velvoitteita. Simulaatiossa he ovat median riepoteltavina ja tekemässä muita kilpailuviikonloppuna tapahtuvia juttuja. Kaikki pyritään simuloimaan niin realistisesti kuin mahdollista. Jatkossa he haluavat viedä simulaatiot niin pitkälle, että myös kaikki pysähdykset ja odottamattomimmatkin asiat saadaan mukaan. 

”Kaikki simulaatiot eivät välttämättä kata koko viikonloppua. Voi olla, että harjoittelemme tiettyjä prosesseja ja proseduureja, joista osa liittyy autoon. Osa taas on koko varikkoinfrastruktuurin pystytystä ja järjestelmien testausta. Se on palapelin osia ja rinnakkaisia työnkulkuja, jotka toivottavasti loksahtavat yhteen Melbourneen mennessä ja viikonlopusta tulee sujuva”, Lowdon sanoi. 

Hän otti mallia NASAn Apollo-lennoista, jotta tiimit toimisivat saumattomasti matalassa organisaatiorakenteessa.

Cadillacilla on yksi selkeä valttikortti tässä haastavassa tilanteessa ja se on General Motorsin voima. Tiimillä on käytössään GM:n Charlotte’n huippuluokan simulaattorit, joita valmistaja hyödyntää muissakin ohjelmissaan – ja niihin on nyt rakennettu räätälöity F1-malli.

Simukuljettajina toimivat IndyCar-mestari ja Indy 500 -voittaja Simon Pagenaud, Corvette-tehdaskuljettaja Charlie Eastwood sekä kahdesti Haasilla F1-kisoissa ajanut Pietro Fittipaldi, jolla on FIA:n superlisenssi ja jota pidetään vahvana ehdokkaana tallin varakuljettajaksi.

”Simon on tehnyt loistavaa työtä simulla, ja suhde GM:ään oli jo olemassa. Charlie Eastwood ajaa Corvette-ohjelmassa, joten hän on ‘perhettä’. Ja Pietro tuo selvästi F1-kokemusta Haasilta”, Lowdon sanoi

Seuraavaksi mukaan lisätään Cadillacin kauden 2026 vakikuljettajat Sergio Pérez ja Valtteri Bottas. Pérez on jo ajanut ensimmäiset simusessionsa, kun taas Bottaksen kohdalla Cadillac neuvottelee yhä Mercedeksen kanssa pääsystä hänen aikatauluunsa.

”Opimme paljon jo Checon ensimmäisestä sessiosta”, Lowdon sanoi. ”Valtteri ei ole vielä ajanut simulla, mutta Mercedes ja Toto Wolff ovat olleet todella joustavia ja helppoja kumppaneita.”

Aikataulu on tiukka ja sen tietää jokainen tiimissä työskentelevä henkilö. Kaikkialla on näkyvillä tikittävät laskurit, jotka näyttävän tarkan ajan ensimmäiseen moottorin käynnistykseen. Joulukuussa on edessä se hetki, kun moottori pistetään ensi kerran tulille ja maaliskuussa sitten ollaankin jo kauden avauksessa. Lowdon on äärimmäisen tosissaan ja myös hänen puhelimensa näytöllä vilkkuu laskuri. 

”Puhelimeni mukaan ensimmäiseen käynnistykseen on 66 päivää”, Lowdon nauroi vilkaistuaan laitettaan. 

”Olemme aikataulussa. Se ei tapahdu vahingossa. Meillä on todella paljon hyviä ihmisiä, jotka tekevät hurjasti töitä Atlantin molemmin puolin. Olen täysin varma, että olemme aikataulussa, mutta Melbourne on vasta tämän pitkän matkan alku.”