Max Verstappenilla on kauteen 2028 ylettyvässä Red Bull sopimuksessaan pykälä, jonka mukaan hän voi lähteä tallista, mikäli auto ei ole kilpailukykyinen.

Autosportin mukaan pahvissa lukee, että Verstappen saa lähteä, ellei ole MM-sarjassa neljän parhaan joukossa. Tällä hetkellä hollantilainen on kolmantena 57 pistettä edellä viidentenä olevaa Ferrarin Charles Leclerciä. Ero Lewis Hamiltoniin on jo 73 pistettä.

Sopimus neuvoteltiin uusiksi viime vuonna, kun Red Bullilla käytiin melkoista valtataistelua. Tuolloin sopimuksesta poistettiin pykälä, jonka mukaan hän voisi lähteä, mikäli neuvonantaja Helmut Marko lähtee tiimistä. 

Sijoitukseen perustuva purkupykälä on kuitenkin Autosportin mukaan edelleen voimassa kesäkuun loppuun asti. Siihen mennessä ajetaan vielä kolme kilpailua, Espanja, Kanada ja Itävalta. Jos hän on siis edelleen neljän parhaan joukossa Itävallan GP:n jälkeen, pykälä raukeaa. Lehden tietojen mukaan se raukeaa myös, jos ero viidentenä olevaan kuljettajaan on tämän viikonlopun Barcelonan GP:n jälkeen yli 50 pistettä. Sopimus tosin koskee vain sitä, että Verstappen ajaa varmuudella Red Bullilla kauden 2026, 2027 ja 2028 ”säännöt” tullevat seuraavaksi neuvoteltavaan sopimukseen.

Ferrarin vauhti ei tällä hetkellä viittaa siihen, että Leclerc tai Lewis Hamilton voisivat tavoittaa Verstappenin. Kuntopuntari ei myöskään tue sitä, että Ferrarit voisivat kuroa Verstappenin eroa riittävästi Barcelonassa, ellei tämä keskeytä. Neljästä edellisestä kilpailusta Verstappen on kerännyt 68 pistettä, Leclerc 47 ja Hamilton 32.