Kadut kaupungin ovat pitkiä ja suoria,

niin suuri kaipuu murtaa vaikka vuoria.

Ressu Redfordin Kuka on se oikea -laulu vuodelta 1990 kiteyttää F3-kuljettaja Tuukka Taposen tunnelmat Imolan kisaviikonlopun jälkeen. Taponen kaipaa kiivaasti lisää suoravauhtia ART Grand Prix -tiimin autoonsa.

– Jostain syystä suoravauhti oli tänä viikonloppuna koko ajan tosi huono. Olin aika-ajossa hitain suoralla. Sprintissä olin neljänneksi hitain ja tänään olin viidenneksi hitain. Vaikka on ollut DRS auki, suoravauhti on ollut tosi huonoa, Taponen kertoo Vauhdin Maailmalle sunnuntain kisan jälkeen. 

Auton nopeuteen suhteutettuna Taponen ajoi erinomaisesti. Hän oli aika-ajon neljäs, pikakisan seitsemäs ja pääkisan neljäs. Sunnuntaina Taponen nousi lähdössä kolmanneksi, mutta joutui päästämään Tanskan Noah Strömstedin (Trident-tiimi) ohitseen. 

– Aika ok fiilis siihen vauhtiin nähden. Tein taas sen, mitä pystyin, enempään en pystynyt. Tiedän, että en ole hitaampi kuskina kuin vaikka Strömsted. Jotain täytyy nyt löytää tuohon kisavauhtiin ja myös yhteen kierrokseen. Selkeästi jotain puuttuu.

ART-autossa on toinenkin ongelma.

– Meillä on iso rengaskuluma. Sain hyvän lähdön tänään, mutta en pystynyt pysymään muiden mukana siinä alussa. Sanoin tiimiradioon, että joudun puskemaan ihan liikaa, että säästän renkaita mieluummin. Rupesin säästämään pyöriä, mutta pyörät loppuivat silti aikaisemmin kuin muilla. En ymmärrä, miten se on mahdollista.

Taponen on taistellut hienosti alkukaudesta, sillä hän on kerännyt 36 pistettä, jotka riittävät F3-sarjassa neljännelle sijalle. Lohjalainen kaipaa kuitenkin autoltaan enemmän tukea, sillä kuljettajan rajat lähestyvät.

– Näin tasaisesti kun pystyisi ajamaan koko kauden, mutta en pysty venymään aina yhtä hyviin suorituksiin, se on varma. Auto pitää saada sellaiseksi, että pystyn venymään samanlaisiin suorituksiin jatkossakin.

Taposen kovaa henkilökohtaista panosta korostaa, että ART-tiimin kaksi muuta kuljettajaa James Wharton ja Laurens van Hoepen ovat saalistaneet yhteensä vasta yhden pisteen, jonka jälkimmäinen sai Imolan pääkisan kymppisijallaan. Taposen ero tiimikaverein on huomiota herättävän suuri.

– Oletin vähän, että Imolassa he olisivat olleet hieman lähempänä minua, mutta eroa oli aika paljon, puolisen sekuntia about. Eivät he pysty saamaan autosta sitä irti, mitä auto pystyy tarjoamaan. Sain onneksi aika-ajon lopussa autosta sen irti, mikä oli otettavissa, ja aika-ajon tulos oli ihan hyvä, mikä helpotti kisaa.

F3-sarja jatkuu ensi viikonloppuna Monacon katuradalla, jossa suoranopeudella ei ole niin paljon merkitystä. 

– Ei. Siellä kuski pystyy tekemään isoja eroja. Pitää saada hyvä luotto autoon, jonka pitää toimia, siellä on sen verran mutkia.

Taponen on ajanut Monacon radalla vain simulaattorissa.

– Kaikille tulokkaille se on oikeastaan uusi rata, mikä on kokeneille kuskeille aika iso etu, mutta ei anneta sen vaikuttaa. Ei sillä ole oikeastaan niin väliä, mikä se rata on. Silloin kun on paketti kunnossa, pystyn ajamaan hyviä sijoja. Silloin kun ei ole paketti kunnossa, en pysty tekemään paljon sen enempää kuin mitä se paketti tarjoaa. 

Monacossa aika-ajon rooli korostuu entisestään.

– Sanotaan niin, että aika-ajon tulos on myös kisan lopputulos. Se on aika lailla niin.

Monacohan on tuleva kotipaikkasi?

– [naurahtaa] Toivotaan.

Parin viikon kuluttua F3-sarja jatkuu Barcelonassa. Pystyykö ART-tiimi taikomaan autoon lisää vauhtia näin lyhyessä ajassa.

– Toivottavasti, mutta Monaco on ihan eri asia, sitä ei kannata kauheasti katsoa. Barcelona on seuraava kisa, josta pystyy vähän näkemään aika-ajovauhtia ja rengaskulumaa.