Dakar SS4 Marathon Alula-Alula SS 452 km (autot), 417 km (moottoripyörät), Liasion 78 km

Dakar-rallissa koetaan molempina kilpailuviikkoina kaksiosainen maraton-etappi – lajin puhtainta ydintä. Tänään ajettiin ensimmäisen kilpailuviikon maratonin avauspuolikas. Turvallisuussyistä autot ja moottoripyörät kulkivat osin eri reittejä, mutta haaste oli kaikille sama: selviytyä omin avuin.

Erikoiskokeiden välinen yö vietetään ilman huoltoautoja. Kilpailijat nukkuvat omissa teltoissaan ja huoltavat kalustonsa itse mukanaan kuljettamilla työkaluilla ja varaosilla. Tiimit saavat toimittaa yötauolle vain teltan, makuualustan, makuupussin sekä ilta- ja aamiaisen. Kilpailijat voivat kokoontua nuotion äärelle jakamaan kokemuksiaan, mutta tiimin jäsenillä – lääkäriä lukuun ottamatta – ei ole alueelle asiaa. Tätä on oikea Dakar.

Moottoripyöräluokassa päivän vauhdin määräsivät Tosha Schareina ja hänen tallitoverinsa Ricky Brabec. Schareina toimi reitin avaajana, kunnes Brabec saavutti hänet erikoiskokeen puolivälissä. Kaksikko ajoi yhdessä viimeiset 200 kilometriä varmistaen molemmille ehjän ja hallitun suorituksen. Yötauolle siirryttäessä he jakavat yleiskilpailun kärkipaikan tasatuloksella, ja vain puolentoista minuutin päässä vaanii Daniel Sanders.

Kuva

Autojen puolella kilpailu on vasta alussa, mutta Henk Lategan saattoi ottaa ratkaisevan askeleen kohti unelmaa. Etappivoitto nosti eteläafrikkalaisen kokonaiskilpailun kärkeen. Vuosi sitten hänen mestaruushaaveensa murskaantuivat aivan maalin tuntumassa tiukassa taistelussa Yazeed Al Rajhia vastaan – nyt asetelma näyttää toisenlaiselta. Etapin ja yleiskilpailun kakkoseksi nousi 21. Dakariaan ajava Nasser Al-Attiyah.

Tulosten kärkipäässä nähtiin myös raikkaita nimiä: isä Marek Goczal ajoi neljänneksi, poika Eryk viidenneksi ja isän veli Michał kuudenneksi. Heidän väliinsä kiilasi asemiaan vahvistava Sébastien Loeb. Yleiskilpailun viiden kärkeen mahtuvat Lateganin ja Al-Attiyahin lisäksi Mattias Ekström, Carlos Sainz ja Mathieu Serradori.

Kilpailun hallitsevalle mestarille Dakar päättyi karulla tavalla. Yazeed Al Rajhin suoritustaan oli alusta lähtien varjostanut vaisuus ja epäilyt fyysisestä kunnosta. Lopullinen niitti mestaruushaaveille tuli kolmen rengasrikon muodossa, joiden jälkeen Yazeed Al Rajhin vaunu pysähtyi 234 kilometrin kohdalla. Saudi voi jatkaa kilpailua maraton–refuge-etapin jälkeen, mutta taistelu palkintokorokesijoista on hänen osaltaan ohi.