Valtteri Bottas on luonnollisesti enemmän kuin innoissaan paluustaan F1-ruudukkoon.

Huhupuheiden mukaan myös Alpine olisi ollut vaihtoehto, mutta kokenut suomalainen valitsi mieluummin kiehtovan uuden projektin.

- Heti, kun aloin jutella Cadillacin ihmisten kanssa, tunsin jotakin erilaista – yhtä aikaa kunnianhimoisuutta, mutta toisaalta myös jalat maassa -meininkiä. Tämä ei ole vain kilpa-ajoprojekti, vaan myös pitkän aikavälin visio. Ei joka päivä saa mahdollisuutta olla mukana rakentamassa tällaista alusta alkaen, ja auttamassa muovaamaan sitä sellaiseksi, että se todella ansaitsee paikkansa F1-ruudukossa, Bottas sanoo.

Bottas on ajanut 12-vuotisen uransa aikana Williamsilla, Mercedeksellä, Alfa Romeolla ja Sauberilla. Jo Williamsilla vuosina 2014-2016 hän kiipesi podiumille yhdeksän kertaa, Mercedeksellä 2017-2021 tuli 10 voittoa, 27 kakkostilaa ja 21 kolmossijaa. Sen jälkeen kahdella Alfa Romeo -kaudella paras sijoitus oli viisi, 2024 suoraan sanoen surkealla Sauberilla 11. Suomalainen on siis nähnyt niin huipputiimit, keskitason tiimin kuin pahnan pohjankin.

- Minulla on ollut kunnia työskennellä joidenkin maailman parhaiden tiimien kanssa, ja näen jo nyt samanlaista ammattitaitoa ja nälkää Cadillacilla. Kyseessä on ikoninen brändi, jolla on suuri perintö amerikkalaisessa moottoriurheilussa, ja minulle on todella erityistä olla osa tätä tarinaa. Odotan innolla, että pääsen edustamaan amerikkalaista kilpa-ajohenkeä maailman hienoimmilla radoilla, Bottas kertoi.

Cadillacin on tarkoitus ajaa jo tänä vuonna niin sanottuja TPC-testejä saadakseen kilometrejä kuljettajilleen. Kuulopuheiden mukaan ne ajettaisiin vanhoilla Ferrarin autoilla, mutta varmistusta asialle ei vielä ole.  Ensimmäiset viralliset testit Cadillacin omalla autolla ajetaan ensi tammikuussa Barcelonassa.

Bottas tietää, että työtä on paljon edessä, mutta hän ei usko Cadillacin jäävän alussakaan häntäpäähän, vaikka moni pitää sitä jopa varmana.

- Checon kanssa voimme ehdottomasti ohjata tiimiä oikeaan suuntaan. Totta kai olemme realisteja, edessä on valtava määrä työtä, ja alku tulee todennäköisesti olemaan vaikea, koska kyseessä on F1. Emme kuitenkaan ole täällä jäädäksemme viimeisiksi. Uskon, että tällä rakenteella, tällä ryhmällä ja näillä ihmisillä voimme päästä suhteellisen nopeasti hyvään kilpailuvauhtiin. Meillä on Checon kanssa vielä useita vuosia jäljellä tankissa, ja tavoitteena on nauttia menestyksestä yhdessä, kun se hetki lopulta koittaa.

Lähteet: Crash.net ja Autosport