F1-kauso tiivistyy Abu Dhabin kilpailuun, jossa ratkaistaan mestaruus kolmenkuljettajan välillä. Lando Norris on edelleen suosikki, mutta paalulta lähtevä Max Verstappen on uhka ja myös Oscar Piastrilla on sanansa sanottavana. 

Norris ei saanut toivomaansa paalua, joten McLarenilla on varmasti paljon pelättävää ja suurin pelko on varmasti ykkösmutkassa. Täytyy muistaa viime vuoden kilpailu, jossa Verstappen tuli ylioptimistisesti nelosruudusta ykkösmutkaan ja teilasi McLarenin ulos.  

Todennäköisin tapa Verstappenille voittaa viides mestaruutensa on voittaa kilpailu Norrisin ollessa neljäs tai huonompi. Muut skenaariot edellyttävät McLarenien sijoittuvan paljon alemmas tai jäävän kokonaan pisteittä.

Verstappenin mestaruus vaatii hollantilaiselta väkevää juonittelua, eikä kukaan varmaan epäröi, etteikö juuri Verstappen tähän pystyisi. 

Ensimmäisestä ruudusta hänellä on kyky ja tilannetaju tehdä ykkösmutkasta huomattavasti hankalampi Norrisin ja Piastrin kannalta. Hänen ei tarvitse tehdä epätoivoisia syöksyjä, kuten viime vuoden kisassa, jolloin mestaruus oli jo varmistunut.

McLarenin kuljettajat ovat myös osoittaneet kykenevänsä osumaan toisiinsa avauskierroksella, kuten nähtiin Yhdysvaltain sprintissä ja Singaporessa. Molemmissa oli mukana kolmas osapuoli – ja Abu Dhabissa tällaisia osapuolia on tungokseksi asti Norrisin ja Piastrin takana.

George Russellin vauhti ei riitä normaalitilanteessa, mutta mikäli vauhtia tiputetaan, hän on varmasti mukana taistelussa ja valmis tekemään kaikkensa saavuttaakseen kauden viimeisessä kilpailussa palkintopallisijoituksen. 

"Kohtelen tätä kuin mitä tahansa kilpailua. Jos näen mahdollisuuden… Jos tämä olisi kauden avauskisa, en tekisi mitään holtitonta, mutta en jätä tilaisuuksia käyttämättä. Kahden kärjen välisestä mestaruustaistelusta riippumatta haluan podiumille”, Russell sanoi.

Lue myös: Mitä tekee Max Verstappen – onko työkalupakissa Lewis Hamiltonin vuoden 2016 taktiikka?

Kuten kirjoitimme jo aikaisemmin, on mahdollista, että Verstappen ottaa Lewis Hamiltonin pelikirjan vuodelta 2016 käyttöönsä. 

Hamilton tarvitsi voiton Nico Rosbergin ollessa neljäs tai huonompi. Hän starttasi paalulta, Rosberg otti ykkösmutkan varovasti, ja kilpailussa Hamilton yritti kaikin keinoin hidastaa letkaa takanaan.

Verstappen kiisti jyrkästi sen, että ottaisi tällaisen taktiikan käyttöönsä. 

Kolmantena uhkana on varikkotaktiikoiden sekamelska. Toisin kuin kauden monissa kisoissa, yhden stopin strategia ei ole varma.

Yas Marina on hyvin liukas rata, ja taka- ja etuakselit kuormittuvat eri tavoin. Useat kiihdytyskohdat ylikuumentavat takarenkaita, ja tämän kompensoiminen lisää kuormaa eturenkaalle, mikä voi aiheuttaa sen pettämisen. Tällöin auto aliohjautuu, mikä pahentaa tilannetta. Rata paranee jatkuvasti, ja kovia renkaita on käytetty hyvin vähän.

Mikäli varikkopysähdyksiä tulee enemmän kuin yksi, se avaa mahdollisuuden taktisille virheille ja niissä McLarenilla on ikävää historiaa. 

"Voit puhua strategiasta tunnin tai kaksi… mutta ensimmäisen kierroksen jälkeen heität paperit roskikseen”, Verstappen summasi asian. 

McLaren on valmistautunut mahdolliseen tilanteeseen, jossa Piastria pyydetään päästämään Norris ohitseen. Tiimi sanoo tekevänsä tämän vain, jos Piastrilla ei ole enää matematiikkaa mestaruuteen.

Tilanne muistuttaisi vuoden 2007 kauden finaalia, jossa Ferrari järjesti Kimi Räikkösen ja Felipe Massan viimeiset pysähdykset niin, että Räikkönen nousi kärkeen ja voitti mestaruuden.

Tallimääräykset maistuvat aina happamilta, mutta ne kuuluvat pelin henkeen. 

”Ei siinä ole muuta mahdollisuutta. Tallin on tehtävä päätös, jos se auttaa kuljettajan mestaruuteen. Ei siinä ole kenelläkään mitään sanottavaa. Se on pelin henki”, Toni Vilander sanoi Viaplaylla.