McLarenin reservikuljettaja ja IndyCar-sarjassa tällä hetkellä kakkosena oleva Pato O’Ward uskoo, että IndyCarista Formula 2:een ensi kaudeksi siirtyvä amerikkalainen Colton Herta ei olisi tehnyt siirtoaan, ellei hänellä olisi jo F1-paikka tiedossa.

Herta toimii myös Cadillacin testikuljettajana.

”Hän on erittäin lahjakas kuljettaja. Olisin shokissa, jos hän ei ajaisi F1:ssä kaudella 2027. Ei hän olisi tuota siirtoa tehnyt, ellei pöydällä olisi jo jotakin”, O’Ward sanoo Racerille.

On vaikea silti nähdä, että Hertalle olisi luvattu yhtään mitään ilman lainkaan formulakokemusta. Yksi vaihtoehto hän varmasti voi olla niin Valtteri Bottaksen kuin yhtä hyvin Sergio Perezinkin penkkiin.

”Tämä on todella jännittävää. Haluan hänen menestyvän, koska Colton on siellä ikään kuin IndyCarin edustajana. Moni muukin katsoo takuulla innostuneena hänen ensi kauden F2-kilpailujaan ja toivoo, että hän saisi sitten mahdollisuuden F1:ssä.”

Herta saa F2:ssa mahdollisuuden totutella GP-ratoihin ja Pirellin renkaisiin. O’Ward varoittaa, että muutos on iso. Hän itse ajoi F2:ssa vuonna 2019. Kilpailuja tuli tosin vain kaksi, pisteitä ei yhtään.

”Haaste on valtava. Renkaat ovat ihan erilaiset. Auto on paljon huonompi kuin IndyCarissa. Suorituskyvyn ja fiiliksen näkökulmasta tuossa mennään selvästi alaspäin. Kuten sanoin, ei hän tee tätä vain ajaakseen F2:ssa. Tiedän sen. Tai no, en tiedä, mutta toivon, että hänelle on jo luvattu F1-paikka kaudelle 2027.”