Mercedes löysi Antonellin jo, kun tämä oli 11-vuotias karting-kuljettaja. Mercedeksen kuljettajakehitysohjelman neuvonantaja Gwen Lagrue huomasi pojan lahjakkuuden.

Antonelli on käynyt läpi kaikki pikkuformulaluokat. Hän on voittanut Italian ja Saksan F4-sarjat sekä Lähi-Idän ja Euroopan Formula Regionalit. F3-sarjaan Mercedes ei häntä laittanut, vaan suoraan F2:een. Hän voitti viime vuonna kaksi osakilpailua ja oli sarjan kuudes. Hyppäys Hamiltoniksi Hamiltonin paikalle on valtava steppi. 

- Huomasin heti kartingissa, että Kimi oli erilainen kuin muut lapset. Ajattelin, että siinäpä on meille hieno karting-kuski, mutten koskaan edes ajatellut F1:tä, sanoo Gwen Lagrue Motorsport.comille.

- Kun hän sitten pääsi ajamaan pikkuformuloita, huomasimme, miten nopeasti hän pystyi niihin sopeutumaan. Tajusimme, että meillä on aivan erityinen lahjakkuus.

Jo viime kaudella Antonelli oli Mercedeksen testikuljettajana.

- Kun hän menestyi niin hyvin Euroopan Formula Regionalissa, en ollut lainkaan varma, olisiko F3 hänelle oikea paikka kehittyä. Halusin laittaa hänet suoraan F2:een, että Kimillä olisi enemmän haastetta. Halusimme hänet ympäristöön, missä hän joutuisi etsimään henkilökohtaisia rajojaan, joita hän ei vielä ollut löytänyt.

Antonelli teki F2:ssa erinomaista jälkeä, mutta Preman auto oli heikko. Tallikaverina hänellä oli Oliver Bearman, joka pääsi jo viime kaudella ajamaan kolme GP-kisaa Ferrarilla ja Haasilla. Saudi-Arabiassa hän oli Ferrari-debyytissään sensaatiomaisesti seitsemäs. F2:ssa hän oli kuitenkin vasta 12:s 75 pisteellä. Antonelli keräsi samalla autolla 113 pistettä.

Lagruen mukaan se oli erinomainen koulu F-ykkösiä varten.

- Koska Preman auto ei ollut viime kaudella hyvä, Kimi joutui tekemään ja kokemaan asioita, mitä ei ollut hänelle ennen tapahtunut. Löysimme hänestä puolia, mitä emme olleet ennen nähneet. Hän oli tottunut voittamaan koko ajan, nyt hän joutui käsittelemään vaikeuksia.

Kukaan ei tiedä, kuinka valmis Kimi Antonelli on F-ykkösiin, mutta ainakin Lagrue on vakuuttunut.

- Olin viime vuonna todella vaikuttunut hänen kypsyydestään ja johtajaominaisuuksistaan siinä vaikeassa tilanteessa. Silti hän sopeutui ja ajoi hyvän kauden. Eli tismalleen samaa, mitä odotamme häneltä tällä kaudella Mercedeksellä.