Saksalainen autojätti Audi aloittaa F1-taipaleensa tulevalla kaudella, kun se otti haltuunsa Sauberin F1-tiimin. Mitkä ovat Audin mahdollisuudet ja uhkakuvat?

Audi tulee mukaan omilla moottoreillaan sekä muuttumattomalla kuljettajakokoonpanolla. Audi paljastaa uuden autonsa tänään Berliinissä.

Uutta Audilla on ennen kaikkea identiteetti. Audi hankki osuuden Sauber-tallista vuonna 2022 ja yrityskauppa saatiin valmiiksi vuonna 2024.

Itse talli ei kuitenkaan ole uusi. Sauber liittyi F1-sarjaan vuonna 1993 Le Mansissa voittaneena tiiminä ja on ollut koko historiansa ajan vakiokasvo keskikastissa – mukaan lukien BMW- ja Alfa Romeo -aikakaudet. Yhteensä 614 osakilpailua ovat tuottaneet yhden paalupaikan ja yhden voiton, molemmat Robert Kubican ansiosta vuonna 2008.

Audi nojaa jatkuvuuteen, mutta investoi samalla voimakkaasti tallin infrastruktuuriin: Hinwilissä sijaitsevaa tehdasta modernisoidaan ja lisäksi avataan Audi Motorsport Technology Centre. Tämän keskuksen tarkoituksena on vahvistaa ja laajentaa tallin teknisiä valmiuksia. Uusi infrastruktuuri sijaitsee Bicesterissä, Isossa-Britanniassa, mikä helpottaa haluttujen insinöörien rekrytointia, kun heidän ei tarvitse muuttaa perheineen Sveitsiin.

Mikä on Audin suurin haaste?

Vaikka Hinwilissä toimiva talli ei ole uusi, Audi liittyy sarjaan uutena moottorivalmistajana. Se on suuri haaste, kuten Hondan kokemukset F1:n tuoreimpana uutena moottoritoimittajana osoittavat.

Japanilaisvalmistajan vaikeudet vuosina 2015–2017 johtuivat osittain siitä, että se tuli mukaan vuosi uusien sääntöjen voimaantulon jälkeen. Audi on nyt paremmassa tilanteessa. Se on ollut mukana uusien moottorisääntöjen neuvotteluissa viime vuosien aikana ja toivoo voivansa hyödyntää kokemuksiaan hybridi- ja sähkötekniikasta WEC-sarjasta, aavikkoralleista ja Formula E:stä.

Silti ei olisi suuri yllätys, jos Audi ja toinen uusi tulokas Red Bull Ford jäisivät alkuvaiheessa hieman muiden jälkeen suorituskyvyssä.

Positiivinen merkki on se, että Audi pääsi käynnistämääni vuoden 2026 auton jo 19. joulukuuta.

Mikä on Audin vahvin valtti?

Yksi merkittävä vahvuus on Nico Hülkenberg. 250 GP:n veteraanina hän on neljänneksi kokenein kuljettaja nykyisessä F1-porukassa. 38-vuotiaalla saksalaisella on myös hieman kilpailijoitaan enemmän kokemusta energiapuolelta, sillä hän kuului Porsche 919 Hybrid -autolla vuoden 2015 Le Mansin 24 tunnin ajon voittaneeseen miehistöön.

Vaikka 919:n voimalinja ei ollut täysin verrattavissa vuoden 2026 F1-moottoreihin, energianhallinnan kokemus on aina hyödyksi, pienikin etu auttaa.

Samaan aikaan 21-vuotias Gabriel Bortoleto pyrkii parantamaan lupaavan tulokaskautensa jälkeen F1:ssä.

Mikä on Audin tavoite F1-kaudella 2026?

Audin tavoitteena on taistella maailmanmestaruuksista vuoteen 2030 mennessä, mutta tie sinne on pitkä. Toimitusjohtaja Gernot Döllner kuvaili kautta 2026 haastajavuodeksi. Toisin sanoen tarkoituksena on olla mahdollisimman kilpailukykyinen ja toivottavasti parantaa Sauberin edelliskauden suoritusta.

Vuonna 2025 Sauber sijoittui valmistajien MM-sarjassa yhdeksänneksi, mutta keräsi kelvolliset 70 pistettä. Kauden kohokohta oli Hülkenbergin palkintopallisijoitus Silverstonessa.