Autosport teki pitkän haastattelun Mercedeksen F1-rookie Kimi Antonellin kanssa. Antonellin kausi oli kaksijakoinen. Se alkoi hyvin, sitten tuli suvantovaihe. Lopulta hän oli MM-pisteissä seitsemäs keräten mm. yhden kakkossijan ja kaksi kolmossijaa. Voittoja ei vielä tullut. 

Tallikaveri George Russell keräsi 169 pistettä enemmän, niinpä moni asiantuntija piti 19-vuotiaan italialaisen debyyttikautta pettymyksenä.

Antonelli myöntää muuttuneensa kauden aikana paljon.

”Olen nyt ihan eri mies kuin kauden alkaessa. Olin Melbournen avauksessa todella jännittynyt autossa, nyt kaikki on ihan toisin. Olen kasvanut henkisesti monessakin mielessä.”

Monzan viikonlopun jälkeen myös tallipäällikkö Toto Wolff kritisoi Antonellia julkisesti.

”Sain sen jälkeen resetoitua itseni mentaalisesti. Palasin takaisin perusasioihin. Yritin tehdä vain autossa kaiken niin hyvin kuin osaan. Vaikean vaiheen aikana hukkasin hetkeksi suuntani. Olin turhautunut ja aloin ajatella kilpailujen aikana liikaa lopputulosta.”

Monzan jälkeen oli edessä tiukka palaveri Wolffin ja kisainsinööri Peter Bonningtonin kanssa.

”He kertoivat ihan suoraan vasten kasvoja, mitä mieltä olivat ajamisestani. Mutta koin, että se oli rakentavaa kritiikkiä. Otin sen positiivisesti ja päätin muuttaa asioita. Ja se onnistui”, Antonelli sanoo.  

Häneltä kysyttiin, millaisia neuvoja hän antaisi itselleen, jos nyt voisi palata takaisin kauden alkuun.

“Luota enemmän vaistoihisi ja omiin kykyihisi. Niihin ominaisuuksiin, jotka ovat tuoneet minut näin pitkälle. Joka kerta, kun menet autoon, mene sinne tappajan vaistolla. Ja tapahtui radalla mitä tahansa, pidä aina pää pystyssä.”

George Russell ajoi parhaan kautensa tähän saakka. Oliko hyvä, että rookie-Antonellilla oli heti niin kova tallikaveri?

”Ehdottomasti oli. Pystyin vertaamaan omaa vauhtiani häneen ja ymmärsin, koska pusken liikaa ja koska liian vähän. Hän auttoi minua paljon ymmärtämään missä ja miten voi tehdä eroa muihin. Lisäksi opin renkaiden käytöstä valtavasti. Nautin todella paljon hänen kanssaan työskentelystä. Tiimissä on mielestäni hyvä dynamiikka ja terve kilpailuasetelma.”

Nyt edessä on uusien sääntöjen aikakausi. Oikein kukaan ei tiedä, mitä odottaa.

”Tämä on hyvin jännittävää. Uusi aikakausi on iso mahdollisuus niin tiimeille kuin kuljettajillekin. Toivottavasti automme on hyvä. Minulla on todella vahva luotto tiimiin. Toivon tietenkin, että otan voittoja ja olen mukana mestaruustaistelussa. Jos auto on hyvä, kaikki on vain itsestäni kiinni. Nyt on tehtävä paljon töitä simulaattorissa ennen kauden alkua. Sillä tiimillä on iso etu, joka löytää oikean balanssin ensimmäisenä.”