Alpine on tiedottanut, että Franco Colapinto jatkaa Pierre Gaslyn rinnalla myös kaudella 2026.

22-vuotias Colapinto tuli tammikuussa tiimin varakuljettajaksi monivuotisella sopimuksella, ja nousi kisakuljettajaksi kuuden osakilpailun jälkeen kehnosti suoriutuneen Jack Doohanin tilalle.

Argentiinalaisella oli vaikea alku tiimissä, ja elokuussa Alpinelle neuvonantajana toimiva Flavio Briatore myönsi, ettei ollut alun perin kovasti hehkuttamansa Colapinton suorituksiin tyytyväinen.

Colapinto kuitenkin paransi otteitaan, ja viimeisten kuuden GP:n aikana hän on pystynytkin olemaan suht kilpailukykyinen suhteessa tallikaveri Pierre Gaslyyn.

”Franco on osoittanut potentiaalia ja kehitystä kauden aikana, ja hän on myös rakentanut hyvän ja positiivisen suhteen tiimin ja insinöörien kanssa,” Alpine kertoi tiedotteessaan.

Kovin paljon Alpinella ei valinnanvaraa ollut, sillä F1.comin mukaan valinta tehtiin Colapinton ja varakuljettaja Paul Aronin välillä.

”Olen seurannut Francon kehitystä koko hänen F1-uransa ajan ja uskonut aina, että hänellä on oikeat ominaisuudet ja potentiaali kasvaa huippukuljettajaksi tiimin mukana,” Briatore sanoi.

”Päätöksemme jatkaa yhteistyötä kaudelle 2026 on selvä osoitus sitoutumisestamme ja vahvasta tuestamme Francon kehitykselle. Tämä vuosi on ollut vaikea koko tiimille, kuljettajien ei ole ollut helppo tehdä tulosta. Mutta sekä Franco että Pierre ovat tehneet parhaansa auttaakseen meitä rakentamaan hyvän pohjan ensi kautta varten. He muodostavat vahvan yhdistelmän kokemusta, nopeutta ja lahjakkuutta, joka vie tiimiä eteenpäin ja antaa toivottavasti faneillemme ensi kaudella syytä juhlia”, Briatore kertoi.

Colapinto oli luonnollisesti tyytyväinen sopimuksen syntymiseen.

”Olen todella kiitollinen Flaviolle ja koko tiimille siitä luottamuksesta, jota he ovat minua kohtaan osoittaneet. Siitä lähtien, kun tein F1-debyyttini, tiesin, että paikan säilyttäminen tässä lajissa olisi valtava haaste. Tie on ollut pitkä ja vaikea, ja olen todella ylpeä siitä, että saan mahdollisuuden ajaa tässä tiimissä myös kaudella 2026”, Colapinto iloitsi.