Drift Masters -kauden 2026 viides osakilpailu muistetaan viikonloppuna, jolloin Paweł Korpuliński muutti sarjajohdon tuoman paineen kauden tähän asti vahvimmaksi näytöksekseen. Drift Mastersin kymmenes vuosi Riiassa tarjosi jälleen täyden Biķerniekin katsomon. Kaiken keskipisteessä oli Korpuliński. Viides lajitteluissa. Voitot Daniels Baumanisista, Nasser Alharbalista, Lauri Heinosesta, Piotr Więcekistä ja Kevin Piskoltysta. 104 pisteen viikonloppu, uran toinen Drift Masters -voitto ja paikka vasta viidentenä eri kuljettajana, joka on voittanut Riiassa.

Lajittelun ykkönen Piotr Więcek aloitti hallitulla voitolla Simen Olsenista, kun taas Conor Shanahan eteni Yves Meyerin jäätyä sivuun teknisten ongelmien vuoksi. Korpuliński joutui paljon tiukempaan avauskokeeseen, sillä kotikuljettaja Daniels Baumanis haastoi sarjakärjen kovaa ennen kuin tuomarit lähettivät Pawełin jatkoon. Ensimmäinen suuri yllätys nähtiin, kun Suomen-osakilpailun voittaja Jack Shanahan kohtasi Duane McKeeverin. Shanahan ajautui johtovedossaan epätavallisen virheen vuoksi pois ensimmäiseltä ulkoalueelta. Jack vastasi aggressiivisella takaa-ajolla, mutta McKeeverin kokonaisuutena puhtaampi taistelu riitti pudottamaan neljännen osakilpailun voittajan. Marco Zakourilin lupaava taistelu James Deanea vastaan päättyi polttoainepaineen pudottua nollaan, ja myös latvialaisten jäljellä olleet toiveet poistuivat kaaviosta.

Lauri Heinonen vaikutti luottavaisemmalta kuin missään vaiheessa tällä kaudella ja voitti Dave Eganin. Siim Oskar Hääl puolestaan teki kierroksen parhaan wildcard-suorituksen pudottamalla Dawid Sposobin Drift Masters -debyytissään. Yksi pisimmistä taisteluista käytiin Benediktas Cirban ja Juha Rintasen välillä. Ensimmäinen kohtaaminen johti uusintavetoon, ennen kuin kontakti vaurioitti Cirban etupään suuntausta. Rintanen katsottiin syylliseksi, Cirban tiimi korjasi auton ja liettualainen palasi radalle viimeistelemään maratonmatkansa Top 16 -vaiheeseen.

Więcek selvisi kontaktista Teemu Asunmaan kanssa ja piti elossa tavoitteen kuudennesta Riian-voitosta, kun taas Cirba eteni Itay Sadehin ohi. Heinonen ja Deane tarjosivat tämän jälkeen yhden kierroksen tasaisimmista taisteluista, joka johti uusintavetoon ennen kuin suomalainen eteni Great 8 -vaiheeseen. Korpuliński viimeisteli kaavion ensimmäisen puoliskon voittamalla Nasser Alharbalin. Yllätykset jatkuivat toisella puolella. Oliver Randalu pudotti Conor Shanahanin, mikä poisti kilpailusta lajittelun kakkosen ja yhden mestaruustaistelun kärkinimistä. Piskolty voitti Jakub Przygońskin, Falvey eteni McKeeverin virheen päätettyä heidän taistelunsa ennenaikaisesti, ja Hääl jatkoi erinomaista debyyttiään pudottamalla Jarkko Jylhän.

Great 8 karsi kaavion neljään kuljettajaan, joilla jokaisella oli hyvin erilainen tarina. Więcek päätti Cirban sitkeän iltapäivän ja jatkoi kohti mahdollista kuudetta Riian-voittoaan. Korpuliński voitti Heinosen puolustaakseen sarjajohtoaan, kun taas Piskolty kukisti Randalun ja eteni uransa ensimmäiseen Drift Mastersin Final 4 -vaiheeseen. Falvey täydensi nelikon päättämällä Häälın merkittävän debyyttisuorituksen Great 8 -vaiheessa. Falvey oli ollut aika-ajossa kolmas ja saapunut Great 8 -vaiheeseen viimeisenä kilpailussa mukana olleena irlantilaisena. Hän oli varmistanut jälleen mahdollisuuden rakentaa lisää aiemmin tällä kaudella Mondello Parkissa saavuttamansa läpimurtopalkintokorokkeen päälle.

Ensimmäisessä välierässä oli historiaa molemmilla puolilla. Więcek oli ollut Riian aika-ajon ykkönen kuudennen kerran ja tavoitteli kuudetta osakilpailuvoittoaan Biķerniekissä. Korpuliński taisteli säilyttääkseen sarjajohdon, mutta ei ollut koskaan aiemmin voittanut Więcekiä kilpailussa. Se muuttui Riiassa. Korpuliński onnistui viikonlopun kovimmassa paineessa, ja tuomarit lähettivät hänet finaaliin. Kyseessä oli ensimmäinen kerta hänen urallaan, kun hän voitti Więcekin. Tulos päätti Piotrin jahdin uudesta Riian-kruunusta ja vei Pawełin yhden taistelun päähän kauden toisesta voitostaan. Toinen välierä toi erilaisen merkkipaalun. Piskoltyn ja Falveyn välinen kontakti pakotti jälleen tuomarit tekemään suuren päätöksen, ja Falvey katsottiin syylliseksi. Piskolty eteni uransa ensimmäiseen Drift Masters -finaaliin ja varmisti samalla uransa ensimmäisen palkintokorokesijoituksen oltuaan viikonlopun aika-ajossa seitsemäs.

Kolmannen sijan taistelussa kohtasivat Falvey ja Więcek, mutta se päättyi yhteen viime vuosien rajuimmista Drift Masters -osumista. Więcek ajautui johtovedossaan leveäksi ja osui seinään suurella nopeudella, mikä päätti taistelun välittömästi. Onnettomuuden rajuus aiheutti pelottavan hetken kaikille radalla olleille, mutta tärkein uutinen saatiin nopeasti: Piotr oli kunnossa. Tulos varmisti Falveylle kolmannen sijan. Hän oli kolmas lajitteluissa ja päätti viikonlopun kolmantena palkintokorokkeella. Kyseessä oli hänen ensimmäinen palkintokorokesijoituksensa Riiassa ja uran toinen Drift Masters -palkintokoroke.

Finaalissa kohtasivat sarjakärki ja kuljettaja, joka eli Drift Masters -uransa suurinta hetkeä. Piskolty oli jo varmistanut ensimmäisen finaalinsa ja palkintokorokesijoituksensa. Korpuliński oli jo voittanut oman sukupolvensa menestyneimmän Riian-kuljettajan. Vielä yksi päätös ratkaisisi, kenestä tulisi tapahtuman historian viides eri voittaja. Korpuliński viimeisteli työn. Finaalin vedoissa hän säilytti hallinnan ja sitoutumisen, jotka olivat kantaneet hänet kaavion jokaisen vaiheen läpi, ja tuomarit myönsivät voiton sarjakärjelle. Kyseessä oli Korpulińskin uran toinen Drift Masters -voitto, ja se tuli vain yksi osakilpailu sen jälkeen, kun Jack Shanahanista tuli kauden neljän ensimmäisen osakilpailun neljäs eri voittaja. Tällä kertaa Pawełista tuli kauden 2026 ensimmäinen kahteen voittoon yltänyt kuljettaja, ja hän vahvisti asemaansa mestaruustaistelun kärjessä. Piskoltyn tappio finaalissa ei vähentänyt hänen saavutuksensa merkitystä. Seitsemäs aika-ajossa, voitot Mika Keski-Korvesta, Jakub Przygońskista, Oliver Randalusta ja Conor Falveysta sekä lopulta toinen sija Riiassa. Hänen ensimmäinen finaalinsa, ensimmäinen palkintokorokkeensa ja tähän asti selvin osoitus siitä, että hän pystyy taistelemaan Drift Mastersin aivan kärjessä.

Korpuliński lähtee Riiasta 382 pisteellä, 52 pistettä edellä Więcekiä, jolla on 330 pistettä. James Deane on edelleen kolmantena 298 pisteellä, Conor Shanahan neljäntenä 274 pisteellä ja Jack Shanahan viidentenä 244 pisteellä. Falveyn 82 pisteen viikonloppu nostaa hänet kuudenneksi 239 pisteellä. Korpulińskin 104 pisteen viikonloppu antaa hänelle kauden vahvimman sarjajohdon, kun jäljellä on kaksi osakilpailua. Więcekin neljäs sija pitää hänet vahvasti mukana taistelussa, kun taas Piskolty ja Falvey lähtevät Latviasta mukanaan uransa merkkipaaluja, jotka voivat muuttaa heidän kausiensa loppuvaihetta. Drift Mastersin kymmenes vuosi Riiassa toi jälleen uuden voittajan, uuden ensikertalaisen finaaliin ja muistutuksen siitä, ettei Biķernieki anna mestaruustaistelun koskaan edetä ennalta arvattavaa polkua. Kansakuntien mestaruussarjassa Puola keräsi kierroksen parhaat 176 pistettä Korpulińskin ja Więcekin ansiosta ja kavensi eroa Irlantiin. Irlanti johtaa edelleen 776 pisteellä, mutta Puola on enää 48 pisteen päässä 728 pisteellä.