Jyväskyläläisen Jarkko Jylhän drifting-uran alku oli haastava, sillä hän rakensi Toyota Chaser -perheautoa kolme vuotta kilpuriksi, joka kuitenkin paloi pahoin heti neitsytkierroksillaan. Toyotaa restauroitiin kaksi vuotta, ja yhteensä noin viiden vuoden varikkopysähdyksen jälkeen Jylhä pääsi Toyotallaan vihdoin vauhtiin.

Kolmessa vuodessa Jylhä ajoi kaksi Suomen mestaruutta ja yhden SM-pronssin. 2025 hän pääsi toteuttamaan unelmansa eli ajamaan täyden Drift Masters -sarjan. Jylhä oli DM-sarjan 15. ja kauden paras tulokaskuljettaja – Rookie of the Year.

”Aika upea homma, että pääsin vuoden tulokkaaksi. Olen kauteen ihan tyytyväinen”, Jylhä kertoo.

Aikaisemmin Jylhä oli ajanut yksittäisiä DM-kisoja, mutta viimeistään ensimmäinen kokonainen kausi avasi silmät sille, kuinka laadukas sarja Drift Masters on.

”Kun käy ajamassa yhden kisan villillä kortilla, se ei vielä selviä, mutta kun ajaa koko kauden, siinä pääsee vielä enemmän kärryille, miten autoa ja itseä pitää kehittää, että pystyisi voittamaan. Suoritusvarmuus pitää olla todella hyvä ja auton pitää olla oikeasti toimintavarma ja tosi nopea. Tuolla on aika vähän treenimahdollisuuksia, ja pitää olla oikeasti valmis, kun kisaan menee. Se on tosi kovatasoinen sarja, ja niin täytyy ollakin, kun maailman parhaita vastaan ajaa”, Jylhä sanoo.

Moottoriurheilussa kokemuksesta on aina paljon hyötyä. 

”Nyt on ajettu eka kausi ja tiedetään kaikki radat, tapahtumapaikat, missä liikutaan ja mistä kannattaa ottaa hotelli ja niin edelleen. Silläkin on aika iso merkitys, että asiat ovat tuttuja. Nyt tiedetään muun muassa, missä pidetään kokoukset ja kaikki pienet yksityiskohdat radasta.”

Jylhä oli 2025 DM:n suomalaiskuljettajista kolmanneksi paras. Jylhän edellä olivat Lauri Heinonen ja Mika Keski-Korpi, taakse jäivät Juha Rintanen ja Juha Pöytälaakso. 2026 Jylhä tavoittelee kymmenen parhaan joukkoon.

”Kun vuosien ponnistelu jälkeen olen päässyt tänne huipulle, en saa jämähtää tähän, vaan yritän koko ajan mennä eteenpäin. Mutta ainahan se menee vaikeammaksi, mitä korkeammalla tasolla on. Uskon silti, että meillä on vielä hyvät mahdollisuudet.”

Jylhällä on selvä suunnitelma, jonka avulla hän aikoo olla ensi kaudella entistä parempi. Jylhä jatkaa samalla Toyota Chaserilla.

”Auton päivitys. Että siitä saadaan vielä nopeampi ja saadaan enemmän pitoa. Se tarkoittaa pyörän kulmien ja auton takapään päivitystä tukivarsien osalta. Sitten totta kai on oma harjoitteluni simulaattorilla ja myös jääradalla. Paljon toistoja siihen pariajoon, mikä on kaikista vaikeinta koko lajissa. Koko ajan niin hyvä treeniä pohjalle, että kun kesä alkaa, on helppo lähteä kauteen.”

Vuoden 2024 DM-mestarille Lauri Heinoselle drifting on kokopäivätyö, mutta tarvittaessa häntä odottaa työpaikka perheyrityksessä. Myös Jylhä työskentelee perheyhtiössä, muuttokoordinaattorina.

”Minulle drifting on käytännössä puolikas ammatti. En ole miettinyt, että tekisin tätä täysipäiväsesti.”

Drifringin tulot kuittaavat mukavasti lajin menoja, joita riittää, kun kiertää DM-sarjaa. Jylhällä on noin 30 yhteistyökumppania.

”Saan katettua aika hyvin lajin kuluja. Ei ole sellaista kuin alkuaikoina, kun joutui itse maksamaan. Nyt on huomattavasti parempi tilanne. Ei tämä muuten olisi mahdollistakaan, koska reissut ovat tosi pitkiä, ja iso tiimi kiertää mukana, 9–10 henkeä peri kisa. Lennot, hotellit, ruuat ja itse ajaminen siihen päälle, ja niitä reissuja tulee 8–9 vuodessa. Etsimme parhaillaan kauden 2026 yhteistyökumppaneita.”