Kolmatta kertaa ajettu Chicago Drift piti lupauksensa, suuremmin ja näyttävämmin kuin ennen. 12 000 silmäparia vieraili tapahtuma-alueella perjantain ja lauantain aikana, joten tapahtuman tavoitteeksi asetettu 10 000 kävijän rajapyykki ylittyi reippaasti. Kilpailun voittajan suhteen tehtiin myös historiaa, kun ensimmäisenä ulkomaalaisena voittajaksi ajoi virolainen Graig Meriloo.

Perjantain lajitteluissa ykköseksi ajoi viime vuoden voittaja Paulus Perkkiö ennen rallista driftingiin siirtynyttä Teemu Asunmaata, molemmilla pisteitä 94. Lajitteluista 24 parasta autokuntaa pääsi suoraan lauantain TOP 32 -kaavioon. Perjantain päätteeksi 59 kilpailijan joukosta sijoille 25–40 jääneet ratkoivat vielä puuttuvat paikat lauantain kaavioon. Perjantai-illassa pariajona suoritetun jatkokarsinnan parhaana lauantaille sijalle 25 suoriutui Ruotsin Denniz Granlind.

Molempina kilpailupäivinä saatiin nauttia auringosta, mutta keväistä viileyttä oli vielä havaittavissa etenkin auringon laskiessa mailleen. Taisteluiden kuumuutta se ei kuitenkaan vähentänyt. Kisan edetessä autoissa alkoi näkyä taisteluosumia, ja eriasteisia remontteja tekniikkaankin tehtiin varikkopilttuissa kiivaasti. Muutama kilpailija alkoi lauantain edetessä selkeästi erottua joukosta toistuvien hyvien suoritusten myötä.

TOP 8 -kaaviossa Paulus Perkkiö jatkoi viime vuoden hyviä otteitaan ja pudotti Ruotsin Filip Josefssonin. Virolainen mysteerikuljettaja Graig Meriloo oli jo pudottanut Juha Pöytälaakson ja pudotti tässä kohtaa Lauri Heinosen. Kaavion toisella puolella Latvian Edgars Krogeris oli ensin päättänyt Asunmaan kisan, ja seuraavaksi taipui Mika Keski-Korpi ensi kertaa Lahdessa kärkikolmikon ulkopuolelle. Viimeisen paikan neljän parhaan joukkoon otti tasaisen varmasti edennyt Kim Björklund, joka pudotti myös niin sanotun ison nimen, Juha Rintasen.

TOP 4 -vaiheessa Meriloo jatkoi vakuuttavasti ja pudotti Perkkiön pronssitaisteluun. Toisessa parissa Krogeris teki saman Björklundille. Suomalaisten keskinäinen ottelu pronssista luhistui, kun viivalle saapui lopulta vain Björklund.

Voittokamppailu käytiin baltialaisten kesken. Voittaja ottaisi kilpailun voiton lisäksi myös NEZ Drift -sarjan (North European Zone) sarjajohdon nimiinsä. Meriloo oli lajipiireissä mainittu yhtenä mustana hevosena, Krogeris puolestaan taisi hieman yllättää jopa itsensäkin, sillä menestyksen myötä tiimi ei ennättänyt illan paluulaivaan kotia kohti.

Meriloo oli lopulta kaksikosta voittaja. Mystistä olemustaan tarkasti varjellutta virolaista ei juurikaan nähty ilman kypärää kuin vasta palkintojenjaossa. Voittajahaastattelu oli mahdollisesti yksi urheiluhistorian lyhyimmistä: vastausten mitta muutamaan kysymykseen ei ollut yhteensä kymmentäkään sanaa. Kaikki oli kuitenkin hyvin, ja mies oli tyytyväinen kilpailuunsa – se kävi vastauksista ilmi.

Suomi–Ruotsi-maaottelussa Suomelle voiton nappasi lauantain päätteeksi Kim Björklund kukistettuaan Ruotsin Filip Josefssonin.

Kuva

Tapahtuman ensi vuosi on vielä auki

Tapahtuman sijainti Lahden Urheilu- ja Messukeskuksen piha-alueella on ollut niin yleisön kuin kilpailijoidenkin mieleen. Tulevina vuosina viereen suunniteltu vesiliikuntakeskus vallannee alueesta tilaa pois, mutta muitakin uhkia on.

“Kaupungilta saamamme tuki tapahtumalle ei ollut tänä vuonna mielestäni riittävä. Viime vuonna 9 000 kävijää jätti kaupunkiin miljoona euroa. Nyt kävijöitä oli 12 000. Me haluaisimme jatkaa Lahdessa, mutta kysyntää meille kyllä on olemassa. Suomesta kolme kaupunkia on ilmaissut kiinnostuksensa tapahtumaa kohtaan. Lisäksi kiinnostusta on ollut ulkomailtakin. Kolmesta eri maasta on oltu yhteydessä ja kysytty, olemmeko kiinnostuneita tekemään vastaavaa ulkomailla”, kertoo tapahtuman promoottori Niko Pesonen.

Tapahtuman arvosta jotakin kertonee toista kertaa kisassa tuomarina olleen japanilaisen Robbie Nishidan päätös tulla tuomaroimaan Lahteen Atlantassa ajetun Formula Drift -sarjan osakilpailun sijasta.

“Tulen tänne aina, jos se on mahdollista”, kertoo Nishida.

Myös Drift Masters -sarjasta tuttu irlantilainen tuomari Kevin O’Connell oli vaikuttunut Lahdesta.

“O’Connell oli pari yötä ensin Helsingissä. Lahdessa kiersimme sitten katselemassa lähitienoiden tunnetuimpia nähtävyyksiä. Hän oli vaikuttunut alueesta ja siitä, kuinka turvalliseksi hän tuntee olonsa Lahdessa. Yövyttyään täällä hän kehui vielä lisäksi kaksikerroksisen hotellihuoneensa olleen hienoin, jossa hän on ikinä yöpynyt. Olemme aina tapahtumien ohessa pyrkineet tuomaan alueelta hyviä asioita esiin”, päättää Pesonen.