Vuoden 1989 toukokuussa Neuvosto-Viron rautaesiripun takana järjestettiin suuri kansainvälinen rallitapahtuma Old Toomas Rally, jonka voittoon ajoi Tomi Palmqvist Lancialla. Paras neuvostovirolainen kuljettaja Priit Tarvis (3:s) palkittiin elävällä lampaalla.

Kuva

Pikahuolto ralli-Ladaan neuvostoliittolaiseen tyyliin á la Sergei Golov ja Valeri Kolchugin.

Kristina Regina -laiva kuljetti rallikansaa Helsingistä Tallinnaan melko tyyriiseen hintaan. Yhden hengen A-hytti kolmelta vuorokaudelta maksoi aamiaisineen tasan tuhat markkaa (334 euroa), ja se sisälsi myös kuljetukset ja liput valikoiduille erikoiskokeille.

Rallin katseleminen oli kalliimpaa kuin itse kilpailuun osallistuminen. Nimittäin rallin osallistumismaksu oli sata ruplaa, joka silloiseen kurssiin käännettynä vastasi 697 markkaa (233 euroa). Osallistumismaksu sisälsi ralliauton miehistön sekä kahden huoltomiehen viikon oleskelun Piritan purjehduskeskuksen hotellissa. Aamiaiset, kaksi päivittäistä ateriaa sekä 400 litraa Teboilin korkeaoktaanista polttoainetta.

Yleisöä ruuhkaksi asti

Rallissa ei jaettu reittikarttoja. Reittiasiantuntijanani toimi Heiki Ohu, joka siihen aikaan oli Viron kansainvälisesti menestynein rallikuljettaja. Ohu ajoi vuosia Ladan virallisessa tehdasjoukkueessa valikoiduissa MM-ralleissa. Hän sijoittui luokassaan toiseksi mm. Suomen ja Kreikan MM-ralleissa. 

Rallin ensimmäinen EK Vasalemma (5,80 km) oli kirjaimellisesti yleisöerikoiskoe. Hiekkamontun alueelle oli kerääntynyt järjestäjän arvion mukaan noin 30 000 katsojaa, ja siltä se myös näytti. Väkeä oli kuin Portugalin MM-rallissa pahimmillaan.

Rallin seuraamisessa meitä avusti myös Tallinnan silloinen miliisipäällikkö, ja liikenteen erikoisryhmän partiopalvelujen komentaja Jaan Toots, jonka käytössä oli yksi Viron neljästä Mersusta. Jälkeen päin kuulin, että Toots oli myös sisäministeriön vartiohallinnon komentaja, joten meikäläisen mahdollinen tarkkailu suoritettiin suoraa tiedustelujohdon silmien alla.

Ei EM-arvolle

Viron Autospordiliitolla oli suuri haave, että Old Toomas Rally saisi EM-arvon. Ralli oli FIA:n kandidaattitapahtuma, ja paikalla FIA:n tarkkailijana oli Ruotsin Lars Edvall sekä kilpailun tuomaristossa toiminut AKK:n silloinen pääsihteeri Antti Syvälahti. 

Vaikka molemmat herrat myötäelivät veljeskansan tavoitteiden mukana niin rallia ei useista syistä kelpuutettu EM-sarjaan. Muun muassa kartat olivat heikot, turvallisuuspuutteet olivat mittavat ja autokuntien hotellihuoneita ryöstettiin sillä aikaa, kun huoneiden omistajat olivat reitillä.

Virolaiset pystyivät rakentamaan niin hyvän tapahtuman, kun se vain silloisissa olosuhteissa oli mahdollista. Tomi Palmqvist ajoi rallin voittoon, kolmanneksi Ladalla sijoittunut Priit Tarvis palkittiin ihka elävällä lampaalla ja rallin virallinen sponsori oli paikallinen tyttöbaari Bastion, joka älysi tarjota markkinarakoa rallituristeille.