Mazda-yhteistyö liitti Hannu Mikkolan ja Matti Nykäsen yhden rallin ajaksi yhteen. Kaksikko tapasi toisensa ensimmäisen kerran heinäkuussa 1989 Suomen MM-ralliin valmistautuneen Mazdan ennakkotesteissä. Nykänen istui testeissä Mikkolan kyytiin, ja yhteistyöstä sovittiin. 

He päättivät osallistua elokuussa ennen Suomen MM-rallia ajettuun Mänttä 200 Ajoon. Kalustona oli Timo Salosen Mazda 323 4WD harjoitteluauto, jonka Mazda Rally Team Europe oli virittänyt ryhmään A. 

Mestarit lähtivät nuottikisaan ilman nuotteja. Mikkola kävi ajamassa erikoiskokeet kahdesti läpi, ja he olivat rallissa lopulta ylivoimaisia: pohja-aika jokaiselle EK:lle ja kilpailun voitto reilun minuutin erolla ennen Ford Cosworthin Juha Miettistä, Toyotan Pekka Rantakaria ja Audin Jari Latvalaa.

”Hieno kokemus” 

Rallin maalissa Mikkola ihmetteli Nykäsen valtaisaa kansan suosiota. Yleisö iloitsi mäkisankarinsa rallivoitosta huutamalla rytmikkäästi ”Matti, Matti, Matti!”.

Mikkola totesi rallin jälkeen, että ralli sujui yhtä pientä teknistä ongelmaa lukuun ottamatta hyvin.

”EK 6:lla bensapumppu hieman pätki, ei muuta”, Hannu summasi.

”Hannun kyyti oli hieno kokemus. Homma sujui ammattimiehen varmuudella, joten ei siinä tarvinnut pelätä”,

Sen sijaan kakkosohjaaja sai rallilegendalta kehut.

”On se [Matti] kylmäpäinen kaveri. Koko rallin ajan hän istui vierelläni rauhallisena, eikä hänen naamastaan tai liikkeistään näkynyt pelkäämisen merkkejä. Hyvin meni”, Hannu hehkutti.

Rallin maailmanmestarin vauhdista nauttimaan päässyt Nykänen oli tohkeissaan ykköstilasta. Olihan hän juuri saavuttanut kansainvälisen rallin voiton.

”Hannun kyyti oli hieno kokemus. Homma sujui ammattimiehen varmuudella, joten ei siinä tarvinnut pelätä”, Matti vastasi Hannulle.

Puriko rallikärpänen?

”Hieno laji, mutta mäkihyppy on edelleen se, mitä teen ainakin vuoteen 1992 asti. Sen jälkeen ralliautoilu voi olla yksi laji, mitä voisin harrastaa”, Matti totesi maalialueella yleisön hurratessa.

Levylaulajaksi

Nykänen valittiin vuoden 1989 päätteeksi urheilutoimittajien äänestyksessä 1980-luvun parhaaksi suomalaisurheilijaksi. Hän osasi Mäntässä ennustaa uransa päättymisen vuoteen 1992, sillä saman vuoden kesällä Nykänen hyppäsi viimeiset kilpahyppynsä Kajaanissa.

Rallia Matti ei koskaan virallisesti harrastanut, mutta laulajana hän menestyi. Vuonna 1992 ilmestynyt esikoisalbumi Yllätysten yö myi ilmestyessään kultaa.