Torstaina 83-vuotiaana menehtyneellä Claudio Lombardilla oli suuri vaikutus Juha Kankkusen ralliuraan.

Lombardi oli insinööri ja Lancian tallipäällikkö. Hänestä tuli myös hyvä ystävä Kankkusen kanssa.

36 vuotta sitten yksi koputus oveen käänsi Juha Kankkusen uran. Hän oli voittanut maailmanmestaruuden Peugeotilla 1986 ja Lancialla 1987. Sen jälkeen Kankkunen siirtyi Toyotalle, mutta kaksi kautta siellä menivät täysin pieleen.

LUE MYÖS: Mies joka haettiin kotoa

Sitten Kankkusen kodin oveen Laukaalla koputettiin ihan yllättäen. 

”Kello oli noin yhdeksän aamulla ja olin juomassa kahvia. Oveen koputettiin ja siellä oli Claudio yhdessä Lancian insinöörin Conny Easenburgin kanssa. Olin todella yllättynyt, mutta pyysin heidät sisään ja tarjosin kahvia”, Kankkunen muistelee DirtFishille.

Lombardilla oli yksinkertaisesti asiaa, hän halusi Kankkusen takaisin Lancialle.

”Aika harvoin käy niin, että tallipäällikkö tulee kotiisi tällaisen asian kanssa. Mutta sellainen mies hän oli, todella hyvä ihminen. Hän teki minulle hyvän tarjouksen, johon tartuin. Palasin Lancialle kolmeksi vuodeksi. Voitin mestaruuden 1991 ja olin seuraavalla kaudella kakkonen.”

Kankkunen ylistää Lombardia muutenkin kuin oman uransa elvyttämisen vuoksi. 

”Hän oli todella fiksu kaveri. Claudio työskenteli aina erittäin läheisesti meidän kuljettajien kanssa ja mietimme koko ajan, miten saisimme auton vieläkin paremmaksi. Sitten hän teki loistavana insinöörinä muutokset autoon ja siitä tuli jälleen parempi. Oli ihan mahtavaa aikaa, kun sain olla Lancialla yhdessä hänen kanssaan.”

Kauden 1992 jälkeen Kankkunen palasi Toyotalle ja voitti vielä mestaruuden 1993. Side Lombardiin ei kuitenkaan katkennut.

”Vaikka palasin Toyotalle, keskustelimme hänen kanssaan jatkuvasti. Olimme läheiset ystävät. Parhaiten muistan juuri tuon hänen käyntinsä kotonani. Hän sanoi tietävänsä, että halusin vielä voittaa, siksi hän tuli luokseni. Sellainen hän oli ja pidin siitä todella paljon”, Kankkunen sanoo.