Sastamalalainen rallikuljettaja Lauri Joona ja kartturi Samu Vaaleri kilpailevat tämän vuoden MM-sarjassa italialaisen MS Munaretto -tiimin Škoda Fabia RS Rally2 -autolla. Kaksikko ajoi viime viikonloppuna Portugalissa testejä varsin vaihtelevissa olosuhteissa ja nyt on edessä Portugalin MM-ralli, joka on Lauri Joonan toinen MM-startti tälle kaudelle.

– Auto ja renkaatkin tuntui ihan hyvältä. Kahden testipäivän aikana keli vaihteli paljon, välillä paistoi aurinko ja välillä tuli vettä oikein huolella, kertoi Joona testipäivien jälkeen.

Portugalin MM-rallin ohjelma noudattaa aiemmista vuosista tuttua kaavaa. Rallissa ajetaan 24 erikoiskoetta, yhteensä pätkäkilometrejä kertyy neljän päivän aikana 344. Haastavuudestaan huolimatta tämä ralli kuuluu Joonan suosikkeihin.

– Portugalin MM-ralli on yksi kauden kohokohdista. Fanikulttuuri on täällä hienoa, paljon on porukkaa reitin varrella. Mielenkiintoista nähdä taas, paljonko sitä on tällä kertaa, hehkuttaa Joona.

Kuva

Vaikka Portugalissa ajetaan suomalaisittain tutulla soralla, eroavat tiet kotimaisista vastaavista suuresti.

– Tiestö on ihan omanlaistansa, on haastavaa mutta silti ajettavaa. Tarkkana pitää olla ettei tule rengasrikkoja. Reitti on aika lailla sama kuin aiempina vuosina, mutta on mukana kaksi aivan uuttakin pätkää, kertoo Joona.

Tämän vuoden Portugalin ralli on Lauri Joonalle jo uran viides, ja kolmas Rally2-luokan autolla. Viime vuonna sastamalalainen ajoi hienosti kolmanneksi, ja tavoitteet ovat korkealla myös nyt. Vastus on kuitenkin todella kova, onhan Rally2-luokiteltuja autoja Portugalin lähtölistalla peräti 51, joista 41 kilpailee WRC2-luokan pisteistä. Mukana on myös useampi kuskipari, jolla on kokemusta rallin MM-sarjan kuninkuusluokasta.

– Luokan taso on hurjan kova. Ja vaikka esimerkiksi Kris Meeke ja Dani Sordo eivät aja WRC2-pisteistä, lyövät he varmasti kovasti kampoihin. Kovaa saa mennä jos mielii podiumille, mutta totta kai me sinne tähdätään, toteaa Joona päättäväisesti.