Portugalin MM-rallin tiedetään olevan varsin haastava niin kuskeille kuin kalustollekin. Siitä huolimatta tai ehkä juuri siksi, se on yksi Lauri Joonan suosikkikisoista. Italialaisen MS Munaretto -tiimin Škoda Fabia RS Rally2 -autolla rallin MM-sarjassa kilpaileva Joona ja kartturi Samu Vaaleri lähtivät Portugaliin varsin luottavaisin mielin, olihan takana varsin onnistunut testirupeama.

Nelipäiväisen kisan alku sujui hyvin, ja perjantain ensimmäisessä etähuollossa Joona oli vielä varsin luottavainen. Mutta seitsemännellä erikoiskokeella tekniikkaongelmat alkoivat.

– Ajettiin pätkän kolme viimeistä kilometriä ja kahdeksas erikoiskoe kokonaan ilman ohjaustehostinta. Kyllä siinä kädet aika kovilla on, kun ilman sitä tuollaisessa kivikossa ajaa. Päästiin etähuoltoon, jossa tiimi teki huipputyötä ja sai 20 minuutissa auton kuntoon. Illan viimeisellä ajettiin vielä edellä ajaneen pölyssä, harmitteli Joona.

– Ei todellakaan sitä mitä lähdettiin hakemaan, kun jäätiin kärjestä ohjauksen takia, mutta ralli on välillä tällaista. Huomenna on uusi päivä ja hienot erikoiskokeet. Tehdään parhaamme, ja otetaan ne sijat, jotka mahdollista vielä nousta, sanaili Joona perjantai-iltana.

Harmittavasti lauantaikin meni murheellisten tähtien alla, kun aamulenkillä auton säädöt eivät olleet ihan optimaaliset ja toisella lenkillä kisa päättyi erikoiskokeelle 15.

– Vaihdelaatikosta katosi nelosvaihde kokonaan ja tehtiin päätös jättää kisa lauantailta kesken, ettei rikota mitään sen enempää. Sen verran oltiin kaukana kärjestä, kertasi Joona murheellisen lauantain kulkua.

Sunnuntaina meno oli taas sitten tutun vauhdikasta ja Joona ajoi WRC2-luokan kärkikolmikkoon lähes kaikilla päätöspäivän erikoiskokeilla.

– Sunnuntai oli kyllä hyvä päivä. Saatiin resetoitua itsemme ja auto aiempien päivien vastoinkäymisten jälkeen ja ajettua yhtä vaille kaikille pätkille kolmen nippuun. Se antaa uskoa ja luottoa seuraavaan kisaan, kertoi Joona maalissa.

WRC2-luokan voittoon ajoi Oliver Solberg. Kaikkien tapahtumien jälkeen Joona ja Vaaleri löytyvät tuloslistalta sijalta 25. Kaksikon seuraava kisa on kesäkuun alussa ajettava Sardinian MM-ralli.