Toyotan japanilaiskuljettaja Takamoto Katsuta on jälleen täynnä itseluottamusta palattuaan podiumille Jyväskylän MM-rallissa. Silti tämän kauden kokonaisuus harmittaa miestä.

MM-sarjassa kuudentena oleva 32-vuotias japanilainen oli viimeksi palkintokorokkeella puoli vuotta sitten Ruotsissa. Hän on parhaimmillaan erittäin nopea kuljettaja, mutta virheitä tulee liikaa. Käytännössä hänellä tuskin on tällä kaudella mahdollisuutta nousta sarjassa kuudetta sijaa korkeammalle.

Monte Carlossa tuli keskeytys, Ruotsissa hän menetti voiton Elfyn Evansille dramaattisella Power Stagella, Keniassa kohtalona oli ulosajo nelospaikalta. Kreikka ja Viro päättyivät kehnosti, ensin mainittu ajovirheeseen, jälkimmäinen moottorivikaan.

Katsutassa on selkeästi potentiaalia, mutta pitkäjänteisyys ei vielä riitä. Jyväskylässä hän pystyi pitämään kovat tallikaverit Sebastien Ogierin ja Elfyn Evansin takanaan. Sekin on osoitus siitä, että vauhtia kyllä löytyy.

Katsuta on ollut urallaan podiumilla seitsemän kertaa, voittoja ei vielä ole. Hän on nyt ajamassa viidettä täyttä kauttaan Toyotan tehdastiimissä. 2022 hän ajoi tasaisen kauden ja oli MM-sarjassa viides. Tuolloin odotettiin, että läpimurto kolmen parhaan joukkoon voisi hyvinkin tapahtua. Niin ei ole käynyt. 

- Tämä on ollut todella stressaava ja turhauttava kausi, siksikin Jyväskylän kakkostila tuntui mahtavalta. Vauhti on koko ajan ollut siellä, mutta en ole saanut ulosmitattua sitä. Suomessa minulla oli paineita enemmän kuin koskaan. Minun oli pakko näyttää, että pystyn ajamaan kovaa ja tasaisen varmasti, Katsuta kertoo paineistaan WRC.comille.

Toyotan päämaja haluaa, että WRC-tiimissä on japanilaiskuljettaja, mutta ennen kaikkea se haluaa tuloksia. Ei Katsuta vielä ole tulos tai ulos -tilanteessa, mutta ei kovin kaukanakaan siitä.

- Jos haluaa voittaa, olisi pakko ajaa koko ajan jalka suorana. En kuitenkaan ole ottanut kaikkia riskejä, mitä olisin voinut ottaa. Yritän nyt pitää jatkossakin tämän itseluottamuksen.

Toyotan kuljettajien nokkimisjärjestyksessä Katsuta on neljäntenä, kolmantena olevaan Sebastien Ogieriinkin on matkaa jo 56 pistettä, toisaalta Sami Pajari on sentään 39 pistettä perässä.

- Tiedän hyvin, missä asioissa minun pitää pystyä parantamaan. On pystyttävä suoriutumaan paremmin loppukaudesta niillä osa-alueilla, joissa tiedän pystyväni parantamaan, Katsuta sanoi.

MM-sarja jatkuu Paraguayssa reilun viikon kuluttua, jäljellä on vielä viisi osakilpailua.