Sami Pajari ja Marko Salminen päättivät Sardinian MM-rallin lauantain kolmantena. Toyota miehittää kolme kärkisijaa: Oliver Solberg johtaa Sébastien Ogieria 33,6 sekunnilla, ja Pajarin ero kärkeen on 1.39,9. Adrien Fourmaux on neljäntenä ja MM-sarjaa johtava Elfyn Evans viidentenä.

Lauantai oli rallin pisin päivä: kuudella erikoiskokeella ajettiin 123,66 kilpailukilometriä. Thierry Neuville aloitti päivän johdossa ja kasvatti etunsa 14,4 sekuntiin voittamalla EK8:n. Fourmaux’n rengasrikko pudotti hänet toiselta sijalta viidenneksi, ja Solberg nousi toiseksi.

Solberg voitti EK9:n ja EK10:n sekä siirtyi johtoon. Huoltotauolla hänen etunsa Neuvilleen oli 2,7 sekuntia.

Iltapäivän ensimmäinen erikoiskoe muutti tilanteen. Neuville keskeytti EK11:llä auton takaosan vaurioiduttua osumassa. Ogier nousi toiseksi ja Solbergin johto kasvoi 36,6 sekuntiin. Ogier voitti EK11:n ja EK12:n, kun Solberg keskittyi säästämään renkaitaan.

”Huomenna tavoite on selvä: täydet kymmenen lisäpistettä, kuten useimpina sunnuntaina tänä vuonna”, Solberg sanoi.

Fourmaux joutui vaihtamaan renkaan EK12:lla ja putosi Pajarin sekä Evansin taakse. Hän vastasi voittamalla päivän viimeisen erikoiskokeen ja nousi takaisin neljänneksi, 6,4 sekuntia Evansin edelle. Takamoto Katsuta päätti päivän kuudentena ja Jon Armstrong seitsemäntenä.

Pajari nousi päivän aikana palkintosijoille, mutta lähtöjärjestys vaikeutti hänen etenemistään.

”Tilanne ei ole meidän käsissämme, mutta en usko kenenkään ajelevan huomenna rauhassa. Paljon voi vielä tapahtua, ja meidän on jatkettava yrittämistä loppuun asti”, Pajari kertoi.

Toyotan tiimipäällikkö Jari-Matti Latvala arvioi mestaruuskamppailun vaativan sunnuntaina lisää vauhtia.

”Elfyn on ymmärrettävästi ollut tähän asti varovainen, ja hänen on nostettava suoritustasoaan huomenna saadakseen pisteet, joita hän tarvitsee pitääkseen Oliverin takanaan”, Latvala totesi.

WRC2:ssa Roope Korhonen nousi lauantain avauskokeella johtoon ja kasvatti eronsa Gus Greensmithiin 19,6 sekuntiin. Teemu Suninen nousi seitsemänneltä sijalta kolmanneksi, 1.23,6 päähän Korhosesta. Emil Lindholm ja Benjamin Korhola eivät päässeet aamupäivän lenkin loppuun.

Sunnuntaina ajetaan neljä erikoiskoetta, yhteensä 61,62 kilometriä. Rallin päättävä Sassari–Argentieran toinen ajokerta toimii Power Stagena.

Tilanne lauantain jälkeen

1. Oliver Solberg / Elliott Edmondson, Toyota 2.42.33,2
2. Sébastien Ogier / Vincent Landais, Toyota +33,6
3. Sami Pajari / Marko Salminen, Toyota +1.39,9
4. Adrien Fourmaux / Alexandre Coria, Hyundai +2.32,0
5. Elfyn Evans / Scott Martin, Toyota +2.38,4
6. Takamoto Katsuta / Aaron Johnston, Toyota +5.43,9
7. Jon Armstrong / Shane Byrne, Ford +6.01,2
8. Roope Korhonen / Anssi Viinikka, Toyota +8.23,0
9. Gus Greensmith / Jonas Andersson, Toyota +8.42,6
10. Teemu Suninen / Janni Hussi, Toyota +9.46,6