Sami Pajari ja Marko Salminen päättivät Sardinian MM-rallin perjantain sijalle viisi. Mestaruudesta taisteleva suomalaiskaksikko jäi kärkeen nousseista Hyundain Thierry Neuvillestä ja Martijn Wydaeghesta 40,2 sekuntia. Adrien Fourmaux oli toisena vain 0,4 sekunnin päässä tallikaveristaan.

MM-sarjan kolme kärkikuljettajaa, Elfyn Evans, Pajari ja Oliver Solberg, joutuivat auraamaan irtosoraa muille. Vaikka kauden ratkaiseva ralli ajetaan neljä kuukautta tavallista myöhemmin, tiet olivat kuivia, pölyisiä ja kivisiä.

Torstain jälkeen johtanut Solberg putosi aamun ensimmäisellä erikoiskokeella seitsemänneksi rengaspaineen laskettua lähellä maalia. Fourmaux voitti EK2:n ja nousi toiseksi, 0,7 sekunnin päähän kärjestä.

EK3:lla Fourmaux siirtyi johtoon ja pohja-ajan ajanut Neuville nousi toiseksi. Sébastien Ogier menetti aikaa rengasvaurion vuoksi. Dani Sordo ja Patricia Sáiz pysähtyivät vaihtamaan rengasta ja joutuivat sen jälkeen edellä ajaneen auton pölyyn. Aikaa kului neljä minuuttia.

Solberg voitti aamulenkin viimeisen erikoiskokeen ja nousi kolmanneksi Pajarin edelle. Ogier oli huoltoon tultaessa viides ja Evans kuudes. Takamoto Katsuta joutui pysähtymään renkaanvaihtoon EK4:llä.

Iltapäivän aloittaneella EK5:llä Hyundai otti kolmoisvoiton. Fourmaux kasvatti johtonsa 8,2 sekuntiin, Neuville oli toinen ja Sordo kolmas. Neuville vastasi EK6:lla pohja-ajalla ja kavensi eron 4,7 sekuntiin.

Kuva

Päivän viimeisellä erikoiskokeella Neuvillen toinen peräkkäinen pohja-aika nosti hänet johtoon. Fourmaux kertoi odottamattoman pölyn vaikeuttaneen mutkien sisäreunojen näkemistä, minkä vuoksi hän ajoi varovaisemmin.

Solberg päätti päivän kolmantena, 12,3 sekuntia kärjestä. Ogier ohitti Pajarin viimeisellä erikoiskokeella ja otti neljännen sijan 2,8 sekunnin erolla suomalaiseen.

”Ainakin olemme välttäneet ongelmat, joten olemme edelleen taistelussa eikä mitään ole menetetty. Huomenna lähtöpaikkamme pitäisi olla parempi. Katsotaan, voimmeko myös parantaa vauhtiamme ja jatkaa taistelua”, Pajari sanoi.

Evans oli kuudes, 1.08,9 kärjestä, ja johti edelleen laskennallista MM-pistetilannetta. Katsuta menetti iltapäivällä lisää aikaa rengaspaineiden laskettua ja jäi yhdeksänneksi.

Sordon päivä päättyi keskeytykseen viimeisellä erikoiskokeella. Hän tuli mutkaan liian kovaa ja törmäsi betonipylvääseen.

WRC2-luokassa johdossa on Gus Greensmith ennen Roope Korhosta. Teemu Suninen putosi kärjestä seitsemänneksi jouduttuaan vaihtamaan renkaan päivän viimeisellä erikoiskokeella.

Lauantaina ajetaan kuusi erikoiskoetta, yhteensä 123,66 kilpailukilometriä. Kahden lenkin välissä on huolto.

Sardinian MM-ralli – tilanne perjantain jälkeen

1. Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe, Hyundai – 1.25.04,9
2. Adrien Fourmaux / Alexandre Coria, Hyundai – +0,4
3. Oliver Solberg / Elliott Edmondson, Toyota – +12,3
4. Sébastien Ogier / Vincent Landais, Toyota – +37,4
5. Sami Pajari / Marko Salminen, Toyota – +40,2
6. Elfyn Evans / Scott Martin, Toyota – +1.08,9
7. Josh McErlean / Eoin Treacy, Ford – +1.21,1
8. Jon Armstrong / Shane Byrne, Ford – +3.26,5
9. Takamoto Katsuta / Aaron Johnston, Toyota – +3.27,2
10. Mārtiņš Sesks / Renārs Francis, Ford – +3.39,9