Paraguayn MM-rallin avauspäivä tarjosi draamaa koko kärjelle – Sami Pajari lähtee lauantaihin kilpailun johdossa
Sami Pajari ja Marko Salminen johtavat Paraguayn MM-rallia perjantain kahdeksan erikoiskokeen jälkeen. Toyota-kaksikon ero toisena olevaan Hyundain Hayden Paddoniin on 11,9 sekuntia.
Paraguayn MM-rallin avauspäivä sisälsi 153,78 erikoiskoekilometriä ja oli samalla kilpailun pisin päivä. Ohjelmassa oli kaksi neljän erikoiskokeen lenkkiä. Mukana oli myös 34,08 kilometrin Yerbateras, joka on kauden tähän mennessä pisin erikoiskoe.
Punaisella soralla ajetun päivän ratkaisevaksi tekijäksi nousivat rengasrikot ja muut ongelmat. Pajarin päivä ei sekään alkanut ongelmitta, sillä hänen Toyota GR Yaris Rally1 -autossaan ilmeni vesivuoto heti aamun aikana. Autokunta pystyi kuitenkin jatkamaan huoltoon asti, jossa vika korjattiin.
”Aika hullu päivä. Meillä ja kaikilla muillakin riittää siitä tarinoita kerrottavaksi. Päivämme ei alkanut hyvin, koska ensimmäisellä erikoiskokeella tuli vesivuoto. Onneksi saimme tehtyä korjauksen, jolla pääsimme aamupäivän läpi ja takaisin huoltoon”, Pajari kertoi.
Huollon jälkeen Pajarin vauhti parani. Seitsemännellä erikoiskokeella, Yerbaterasin toisella ajokerralla, Pajari ajoi pohja-ajan ja nousi samalla kilpailun johtoon.
”Sen jälkeen auto toimi täydellä potentiaalillaan ja pystyimme nauttimaan ajamisesta niin paljon kuin mahdollista. Tämä päivä oli silti enemmän selviytymistä kuin odotimme.”
Pajari lähtee lauantaihin 11,9 sekunnin johdossa.
”On mukavaa olla johdossa, mutta tässä rallissa se ei mielestäni vielä merkitse kovin paljon. Sääennusteen perusteella kaikkein vaativimmat päivät voivat olla vielä edessä”, Pajari sanoi.
Toyota sai perjantaina osansa ongelmista. Takamoto Katsuta ajoi ulos jo ensimmäisellä erikoiskokeella ja joutui keskeyttämään päivän. Sébastien Ogier kärsi ensin rengasrikosta ja osui seuraavalla erikoiskokeella penkkaan. Auton vasen etujousitus vaurioitui ja myös Ogier joutui keskeyttämään päivän.
Molempien Toyota-autojen on tarkoitus palata kilpailuun lauantaina.
Myös Oliver Solberg aloitti kilpailun vahvasti ja voitti kaksi ensimmäistä erikoiskoetta. Kolmannella erikoiskokeella hänen autonsa moottori sammui shikaanissa ja katsojat auttoivat auton uudelleen käyntiin. Myöhemmin samalla erikoiskokeella Solberg joutui pysähtymään vaihtamaan pyörän. Hän menetti päivän aikana yhteensä noin neljä minuuttia ja on kokonaiskilpailussa kahdeksantena.
MM-sarjaa johtava Elfyn Evans nousi iltapäivällä hetkeksi rallin johtoon kuudennella erikoiskokeella. Seuraavalla Yerbaterasin erikoiskokeella rengasongelma maksoi kuitenkin noin minuutin. Evans päätti päivän kolmantena, 56,3 sekuntia Pajarista.
”Olemme keskittyneet ajamaan siististi ja löytämään hyvän rytmin. Renkaiden kannalta päivä oli haastava, ja jouduimme hallitsemaan ongelmia molemmilla pitkillä erikoiskokeilla. Valitettavasti menetimme melko paljon aikaa”, Evans kertoi.
Hyundain Paddon oli päivän aikana myös kilpailun johdossa. Uusiseelantilainen voitti kolmannen erikoiskokeen ja johti rallia 22,7 sekunnilla. Iltapäivän rengasrikot EK6 ja EK7ä pudottivat hänet kuitenkin toiseksi.
”Tämä on ollut melkein Safari-rallin kaltaista. Kaikilla on ollut vaikeaa, ja renkaiden hallinta on ollut päivän suurin asia”, Paddon sanoi.
Paddon pystyi jatkamaan molempien rengasrikkojen jälkeen pysähtymättä vaihtamaan pyörää.
”Huomenna edessä on erilainen haaste. Sadetta saattaa tulla, ja oli sitä millimetri tai sata millimetriä, tulee olemaan liukasta.”
Hyundain Adrien Fourmaux kärsi kolmannella erikoiskokeella rengasrikon ja putosi seitsemänneksi, mutta nousi neljällä pohja-ajalla takaisin neljänneksi. Hän on 1.51,3 Pajarista.
Hyundain Thierry Neuville joutui keskeyttämään jo ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen. Auton rengas rikkoutui hypyn alastulossa, minkä jälkeen myös jarruputki ja jousitus vaurioituivat.
Toyotan apulaistallipäällikkö Juha Kankkunen kuvasi avauspäivää tapahtumarikkaaksi.
”Aika hullu päivä aloittaa tämä ralli, kun niin paljon tapahtui jo aikaisessa vaiheessa. Sami on ajanut hyvin ja johtaa kilpailua. Hän oli ainoa, joka ei menettänyt merkittävästi aikaa. Aamulla vesiputki vain irtosi ja hänen täytyi hieman hidastaa lämpötilojen hallitsemiseksi”, Kankkunen kertoi.
Pajari ja Salminen johtavat siis kilpailua ennen lauantaita. Paddon ja John Kennard ovat toisena 11,9 sekunnin päässä ja Evans sekä Scott Martin kolmantena 56,3 sekunnin päässä. Fourmaux on neljäntenä 1.51,3 ja Ford Puma Rally1ä ajava Josh McErlean viidentenä 2.23,1 kärjestä.
WRC2-luokkaa johtava Paraguayn Diego Domínguez on Toyota GR Yaris Rally2 kokonaiskilpailun kuudentena.
Ole hyvä ja kirjaudu kommentoidaksesi.