Toyota Gazoo Racing ilmoitti ensi vuoden WRC1-kuljettajansa ja odotettavasti Oliver Solberg oli mukana kokoonpanossa Elfyn Evansin, Sami Pajarin, Takamoto Katsutan ja Sebastien Ogierin kanssa. 

Solberg kirjoitti varsin tunteikkaan kolumnin rallimedia DirtFishiin, jossa hän avaa tunteitaan sopimuksen takaa. 

“Tänään on päivä, jolloin unelmani kävi toteen, päivä, jota kohti olen tehnyt töitä koko elämäni. Tänään minusta tuli Toyota Gazoo Racing -kuljettaja rallin MM-sarjassa”, Solberg kirjoittaa. 

Hän kertoo, ettei oikein löydä sanoja, sillä tunteet ovat pinnassa. Matka on ollut pitkä ja siinä on ollut paljon kuoppia. 

“Tänne pääseminen ei ole ollut helppoa. Kun katsoo taaksepäin vuoteen 2022, niin se oli todella vaikeaa. Olin silloin henkisesti todella alhaalla, ja se kesti jonkin aikaa.”

Kaudelle 2022 Solberg siirtyi Hyundain tehdaskuljettajaksi jakaen tallin kolmannen Rally1-auton Dani Sordon kanssa. Hyundai ilmoitti lokakuussa 2022, ettei tarjoa Solbergille sopimusta kaudesta 2023. Solberg oli tuolloin matkalla huipulle, mutta tippui alas ja joutui rakentamaan matkansa uudelleen.

“Voitettiin WRC2-luokka ja koko Viron MM-ralli tänä vuonna. Koko tämä matka on ollut mielestäni todellinen ihme”, Solberg kirjoittaa kolumnissaan. 

Ruotsalainen katsoo jo ensi vuoteen ja kauden avaukseen, joka ei välttämättä ole helppo. Tallissa on paljon kovia kuljettajia ja odotukset varmasti korkealla. Ainakin hänellä itsellään. 

“Vain muutaman kuukauden kuluttua istumme tässä upeassa GR Yaris Rally1 -autossa Monte Carlon kasinolla lähtövalmiina. On reilua sanoa, että olisi helpompiakin ralleja aloittaa tehdastiimissä, mutta tämä on luultavasti se vaikein. Yritän pysyä rauhallisena ja vain ajaa omaa ralliani.”

Solbergin kirjoitus on täynnä tunnetta, eikä ihme, sillä tätä hetkeä hän on odottanut. Tänä vuonna saavutetut WRC2-mestaruus ja Viron MM-rallin voitto varmasti tasoittivat tien, mutta hänellä on varmasti kovat odotukset, vaikka pyrkii niitä hiukan vähättelemään. Solberg on räväkkä kuljettaja ja on mielenkiintoista nähdä millä tavalla hän kauden aloittaa. 

Kirjoituksen lopussa hän kertoo tunnelmistaan Toyotan tiedotustilaisuudessa, josta hän otti varmasti kaiken irti. Sitten hän suuntaa katseensa viimeiseen WRC2-kilpailuun Saudi-Arabiaan, joka menee varmasti omalla painollaan. Sitten alkaakin uusi elämä. 

“Aika kuluu nopeasti: yksi, kaksi, kolme – ja olemme jo Monte Carlossa. Mutta palatakseni tähän päivään… tämä on elämäni paras päivä.”