Kuva

Vierailin Fordin MM-rallitoimintaa hoitavan M-Sportin toimitiloissa Pohjois-Englannin Cumbrian maakunnassa kaksi viikkoa ennen rallitallin virallisia avajaisia vuonna 2000. M-Sportin omistaja Malcolm Wilson teki unelmistaan totta: hänen yrityksensä M-Sport hoitaa yhä Fordin MM-ohjelmaa rallin MM-sarjassa ja Wilsonin työpaikka ja elämäntyönsä ovat ainoastaan kahdeksan kilometrin etäisyydellä hänen kotioveltaan Cumbriassa.

M-Sportin toimintojen siirto Keski-Englannin moottoriurheilumaakunnasta Milton Keynesistä ylös pohjoiseen ei ollut tarkoituksellinen teko. Wilson totesi 22 vuotta sitten, että heillä oli tarjolla 39 eri vaihtoehtoa, jotka pääasiassa sijaitsivat Keski-Englannissa muiden kilpa-autoilutiimien välittömässä läheisyydessä. M-Sportin nykyinen osoite ei edes ollut näissä vaihtoehdoissa. Wilson oli jo päätymässä muuhun ratkaisuun, kun hän kuuli, että hänen kotinsa lähellä olevaa vanhaa sairaalaa oltiin sulkemassa.

Ystävänsä kehotuksesta hän päätti lähteä katsomaan rakennuksia ja aluetta. Vaikka vanhat sairaalarakennukset sijaitsivat vain kahdeksan kilometriä Wilsonin kodista, hän ei tiennyt rakennusten olemassaolosta mitään; koska sairaala oli mielisairaala, siitä ei paikallisväestön kanssa keskusteltu. 

Sairaala oli kylän ulkopuolella ja sen äärilaidalla olevalle alueelle kulki ainoastaan yksi kapea tie. Paikka ei ollut sellainen, johon kukaan olisi luonnollisella tavalla halunnut tutustua. Alueen rakennuksia ei näkynyt maantielle. Vanhin rakennuksista oli valmistunut niinkin aikaisin kuin 1200-luvulla. Wilson nauroi jo tuolloin, että kun rakennusten historia selviää, hän saa kuulla entisestä mielisairaalaympäristöstä vitsejä ja huulenheittoja. Edesmennyt Colin McRae oli alueen historiasta kuultuaan ilahtunut, että hän saa jatkossa kilpailla ”sairaan” nopeilla autoilla.

Ensimmäisessä vaiheessa Wilson osti rakennuksineen 46 hehtaarin alueen, jota hän on vuosien saatossa laajentanut. Tänä päivänä alueelle on rakennettu runsaasti lisärakennuksia ja täysikokoinen moottorirata. Lisäksi parinkymmenen minuutin ajomatkan päässä Wilson omistaa satoja hehtaareja maata, jolla tiimi pystyy tarvittaessa sulkemaan teitä testikäyttöön. 

M-Sportin koti on huonojen kulkuyhteyksien takana. Esimerkiksi Milton Keynesistä oli ajomatkaa M-Sportille viisi tuntia. Wilson on todennut, että välimatka ei edelleenkään haittaa. Ihmiset, jotka työskentelevät M-Sportilla, sitoutuvat pitkäjänteisempään työhön ja se on tallin kannalta hyvä asia.

Ensimmäisessä vaiheessa M-Sportilla työskenteli sama määrä työtekijöitä kuin Toyotalla Puuppolassa; noin 150. Asiakasautotuotannon käynnistymisen ja laajentumisen jälkeen M-Sportin väkimäärä kasvoi nopeasti yli 200:n.

Vierailuni aikana Wilson paljasti, että asiakkaalle tarkoitetun vuosimallin 2000 Focus WRC:n hinta ilman varaosapakettia oli 840 000 €, kun edellisvuoden luokitusten mukaisen WRC:n sai varaosapaketin koosta riippuen 520 000–650 000 €:lla. Hinnat eivät sisältäneet huoltoja. M-Sport edellytti ostajalta määrättyjen huoltotoimien teettämistä M-Sportilla.