MM-kalenterin uusi tulokas Kanarian ralli alkaa torstaina. Se ei kuitenkaan ole kuljettajille yhtä tuntematon kuin kaksi muuta uutta kilpailua Paraguay ja Saudi Arabia.

Kanarialla ovat aiemmin kilpailleet Thierry Neuville, Adrien Fourmaux, Sami Pajari, Grégoire Munster ja Josh McErlean. Tosin kukaan heistä ei vuoden 2021 jälkeen. Tähän asti Kanaria on ollut EM-rallinäyttämö, nyt se on ylennetty MM-sarjaan.

Katalonian ralli putosi MM-kalenterista vuonna 2022. Sen jälkeen MM-sarjasta on puuttunut todellinen asfalttiralli, missä pito on täydellinen. Toki Monte Carlo, Kroatia, Keski-Eurooppa ja Japani ovat asfalttikisoja, mutta ne ovat luonteeltaan ihan erilaisia, likaisempia ja teknisempiä.

On Kanariakin toki osin tekninen, mutta suuri osa sen vuoristoteistä on leveitä. Mutkat eivät likastu, koska leikkauksia ei voi käytännössä tehdä. 

Esimerkiksi viime vuonna Citroenin Yoann Bonato voitti Skodan Mathieu Franceschin vain 2,8 sekunnin erolla. Samankaltaista sekunti- ja kymmenyspeliä on odotettavissa nytkin. Siinä missä edellisessä MM-rallissa Keniassa ratkaisi varmuus ja kestävyys, Kanarialla ratkaisee raaka nopeus.

Rengaspeli avainasemassa

Kanaria on olosuhteeltaan sellainen, että joillakin pätkillä saattaa sataa, toisilla ei. Tämä aiheuttaa päänvaivaa rengaspelissä. Vaikka keli olisi kuiva, renkaat ovat avainasemassa. Vauhti on kova, joten renkaiden säästämisellä on iso merkitys. Vaikka Hankookeilla ajettiin jo Monte Carlossa, tämä on täysin eri asia. Tiimit ovat toki testanneet, mutta tuskin niillä on täydellistä ymmärrystä renkaiden toiminnasta tällaisella reitillä. Sää on lisäksi paljon lämpimämpi kuin Monten alppiosuuksilla.

Ennakolta voisi olettaa, että Sebastien Ogier on vahvoilla. Hän on ollut erittäin hyvä monissa ralleissa, jotka ovat olleet kalenterissa ensi kertaa. Ja kun viimeksi ajettiin Espanjassa 2022, Ogier voitti. Sen sijaan esimerkiksi Kalle Rovanperällä on ollut suuria vaikeuksia sopeutua Hankookin renkaisiin, joten on iso arvoitus, miten hän nyt suoriutuu. 

Loistavasti kauden aloittaneella Elfyn Evansilla on valtava johto MM-sarjassa, ja hän on ollut podiumilla kuudessa edellisessä MM-sarjan asfalttirallissa. Lisäksi hän oli Thierry Neuvillen kanssa ainoina Rally1-kuljettajina mukana Sierra Morenan ERC-rallissa kaksi viikkoa sitten. Siitä voi olla etua.  

Neuville on puolestaan ajanut Kanarialla kaksi kertaa aiemminkin. Hänen Hyundain tallikaverinsa Adrien Fourmaux on kuitenkin ainoa Rally1-kuljettajista, joka on voittanut Kanarian rallin. Voittajaa on todella hankala ennustaa.

Yksi asia on sen sijaan varmaa: ralli on Espanjassa äärimmäisen suosittu laji, joten katsojia ja fanitusta riittää. Sierra Morenan jälkeen ERC:n johtaja Iain Campbell kommentoi osuvasti.

- Villaviciosan erikoiskoe oli 27,19 kilometriä pitkä, siellä oli katsojia tasan 27,19 kilometrin matkalla.

Torstaina ajetaan shakedown, varsinainen kilpailu pörähtää käyntiin perjantaiaamuna. Alla aikataulu: