Rallin kymmenkertainen Suomen mestari Juha Salo palaa tulevana viikonloppuna Kouvolassa ralli SM-sarjaan 11 kuukauden tauon jälkeen.

Edellisen kerran Salo kilpaili SM-tasolla viime vuoden elokuussa Lahdessa, jolloin tuloksena oli SM5-luokan voitto sekä yleiskilpailussa komea neljäs sija.

Salo ajaa Kouvolassa nelivetoista Toyota GR Yarista, joka on japanilaisvalmistajan Rally1- ja Rally2-autojen luokitusauto. Viime talven aikana Salo kehitti autoaan yhteistyössä Esko Reinersin kanssa lisää, ja siinä yhteydessä heräsi kiinnostus kokeilla Toyotaa uudelleen tositoimissa.

Salo haluaa Kouvolassa nähdä, miten siviiliautosta kotitallissa rakennetulla Toyotalla pärjää muita SM5-luokan autoja vastaan. Kun vielä Salon vanha kakkosohjaaja Kristian Temonen oli viikonlopulle saatavana, niin asia lyötiin lukkoon.

- Viime vuonna Lahden SM-ralli oli hauska kokemus. Olemme tehneet autoomme pieniä muutoksia ja parannuksia, ja siitä nousi taas mielenkiintoa lähteä kokeilemaan, että olemmeko pystyneet rakentamaan suorituskykyämme yhtään eteenpäin. Myös Kouvola kisana kiinnosti. Siellä on aina ollut makeat rallitiet, joten on taas tosi siistiä päästä ajamaan numerot kyljissä kisaa, Salo perusteli päätöstään.

Kuva

Viimeisten 11 kuukauden aikana Salo on pitänyt ajotuntumaansa yllä vain ajamalla asiakastilaisuuksia.

- SM5-luokan voittoa lähdemme tavoittelemaan. Yleiskilpailutasolla Rally2-autot menevät liian kovaa, mutta jos olisimme sellaisilla sijoituksilla, kun viime vuonna Lahdessa niin se olisi unelmien täyttymys. Ja jos joillain pätkillä pystyisimme ajamaan aikoja vähän viime vuonna lähemmäksi kärkeä niin myös siinä olisi jo tavoitetta kerrakseen.

Salo muistuttaa, että hyvä suoritus on monen osatekijän summa.

- Mm. keli ratkaisee paljon: jos sataa niin kärki menee menojaan, mutta jos on kuivaa niin se lisää mahdollisuuksiamme yleiskilpailutasolla, lähtönumerolla 16 ralliin starttaava Salo muistuttaa. Salo ajoi ralliin valmistavan testin viime viikolla Lammilla. Tekniseltä puolelta viime vuoteen verrattuna mm. Toyotan jarrut ovat päivitetty.

- Toyota menee ihan nätisti ja on hauska auto ajaa, ei voi moittia. Kun saan pari pätkää rutiinia alle niin voi olla, että olemme ihan hyvässäkin lyönnissä. Mutta ei mennä asioiden edelle. On kivaa päästä kilpailemaan pitkästä aikaa, ja siitä iso kiitos myös

yhteistyökumppaneillemme, jotka lähtivät erinomaisen hyvin matkallemme mukaan. SM O.K. Auto-rallia ajetaan perjantaina sekä lauantaina. Kilpailijoilla on edessään kahdeksan erikoiskokeen ja 89,18 EK-km pituinen reitti.

Ralli käynnistyy perjantai-iltana Kouvolan vanhan varuskunnan Kasarminmäen alueella ajettavalla yleisöerikoiskokeella (1,71 km) klo 19:01. Yleisö-pätkän jälkeen illan aikana ajetaan vielä yksi metsäerikoiskoe (7,25 km) ennen Kouvolaan yötauolle saapumista. Ralli jatkuu lauantaina kuudella EK:lla. Matkaan lähdetään Tykkimäen moottoriradan huoltoparkista klo 9:15. Päivän ohjelmassa on kolme kahdesti ajettavaa erikoiskoetta. Rallikaravaani saapuu 40 minuutin mittaiseen päivähuoltoon Tykkimäelle alkaen klo 13:11. Rallin maaliin Kouvolan hotelli Vaakunaan ensimmäisiä kilpailijoita odotetaan klo 17:45.