Toyotan kuljettajan Sami Pajarin harteilla on melkoinen painolasti: uskomattoman hienon suomalaisen ralliperinteen vaaliminen kaudella 2026. Pajari on ainoa suomalainen pääluokan kuljettaja, joka ajaa koko ohjelman. Hyundain Esapekka Lappi kilpailee vain muutamassa kisassa.

Paineita lievittämässä on onneksi melkoinen täsmälääke: Toyotan apulaistallipäällikkö Juha Kankkunen. Kaiken kokenut Kankkunen uskoo Pajarin kykyihin. 

Juha Kankkunen, onko alkava kausi Sami Pajarin läpimurto?

”Veikkaisin, että kyllä. Nyt Samilla alkaa olla jo kokemusta ja vauhtiakin on, että pystyy pohjiakin ajamaan, ja Japanissa Sami veti jo podiumille. Odotan podium-paikkoja ja hienoja kisoja Samilta tänä vuonna. Ihan voi odottaa, koska nyt hän osaa autot ja osaa rallit ja kaikki, joten mikä ettei.”

Pajarin viime vuosi oli vaisuhko, mutta vauhti kiihtyi loppua kohti. Optimistien arvioiden mukaan Pajari vain opiskeli pääluokan metkuja kuuliaisesti ja kylmän rauhallisesti 2025.

”Joo, Sami ajoi ihan järkevästi, mutta nyt kun vähän irvistellään sille, niin kyllä vauhtiakin löytyy, ja kyllä se ajamaan pystyy. Antaa Samin vetää vaan ihan omia tekojaan, luulen, että ihan tulee yllätyksiäkin tänä vuonna.”

Pajarilla on vauhtia?

”On, sillä on ihan riittävästi vauhtia, se on ihan varma.”

Ja hyvät hermot?

”On, se on rauhallinen poika. Hyvä hermo ja silti ajohommaan löytyy vähän sähäkkyyttäkin, kun tarvitaan.”